上世紀九十年代，莆田鞋革產業迅猛發展，到1993年莆田建市10周年時，已經擁有100多家鞋革企業，每年產鞋超億雙，出口品種逾千種，銷往30個國家和地區。莆田制鞋行業的技術力量和管理水平也在這壹時期日臻成熟，從只生產布鞋、皮鞋，發展成能生產高、中、低檔次俱全、花色品種繁多、備受客商歡迎的運動鞋，其中以三路、雷寶、耐克、阿迪達斯等名優運動鞋最為著名，最為暢銷。
但是莆田鞋業在國內領先的優勢很快就被打破。如今，成為縣級市才17年的晉江，2008年鞋業總產值395億元，已遠遠超過莆田，並且擁有國家級品牌8個，占全國同類產品中國名牌和馳名商標總數的80%。當 晉江品牌叫響全國的時候，莆田近200家上規模的鞋企當中，只有兩個國家級品牌。與20余年前相比，莆田鞋業的規模雖然日漸擴大，但產業結構卻並沒有發生根本性的變化，“來料加工”模式延用至今。所不同的是，過去莆田鞋企為外國品牌做代工，如今許多是在為鄰居晉江的品牌做代工。
長期以來，莆田制鞋業和紡織服裝業的產業鏈還不夠完善，給產業的發展造成了較大的制約。從外地采購原材料，不但人工、運費開支巨大，而且時常影響訂單的及時、足額完成。以女鞋、時裝鞋、休閑鞋通用的飾品太陽花為例，莆田鞋企從廣東東莞采購，每只太陽花1元錢；若能在當地訂購，只要0.2元。
進入新世紀以來，莆田人重振“鞋城”雄風的呼聲不斷，政府部門也下大力氣支持鞋業企業發展。新生力量迅速成長，國內外市場影響力不斷提高。2008年，莆田市被授予“中國鞋類出口基地”稱號，同時，莆田市還對20多家鞋業重點規模企業進行扶持，在產品上統壹貼上“中國鞋類出口基地”銷售公司標誌，以“中國鞋類出口基地”、“莆田精品牌”等招牌進行內銷統壹運作，力爭3年內把銷售網點覆蓋全國。
莆田鞋企的數量在不斷增長，但壹直到2006年，本地還沒有壹個大型的專業鞋材市場來支撐制鞋產業的發展，眾多企業只能遠赴溫州、晉江等地采購。莆田人把原材料中原本可以穩賺的錢拱手讓給了別人。