發電廠和箱式變電站中的電氣設備分為壹次設備和二次設備。壹次設備(也稱主設備)是電力系統的主體，是直接產生、輸送和分配電能的設備，包括發電機、電力變壓器、斷路器、隔離開關、電力母線、電力電纜和輸電線路。二次設備是對壹次設備進行控制、調節、保護和監視的設備，包括控制裝置、繼電保護和自動裝置、測量儀表、信號裝置等。二次設備通過電壓互感器和電流互感器與壹次設備電接觸。壹次設備及其相連的回路稱為壹次回路。二次設備按壹定規則連接以達到壹定技術要求的電氣回路稱為二次回路。
次級電路的電壓和電流相對低得多。二次回路的內容主要包括發電廠和變電站壹次設備的控制、調節、繼電保護和自動裝置、測量和信號回路以及操作電源系統。
電力系統還包括繼電保護和安全自動裝置、調度自動化和通信輔助系統(也稱為二次系統)，以確保其安全可靠運行。
線路保護屬於繼電保護和二次系統，保護壹次系統。