歐文沙龍源於1993年不定期舉辦的社交性晚餐會，該活動由國務院發展研究中心《現代企業導刊》雜誌社主辦，時任該雜誌主編的張玉川先生為創始人。
1996年6月，基於社會各界的贊譽和需要，晚餐會開始定期舉辦，時間為每月壹次。同時，晚餐會前增加專題報告會。從此，“專題報告會+晚餐會”的沙龍模式，壹直延續至今。
1998年，張玉川先生創辦北京歐文公眾事務研究所，沙龍改由該所主辦。沙龍名稱為“專題報告會暨晚餐會”。
2000年後，隨著沙龍活動次數的不斷增加和活動影響的不斷擴大，許多朋友為了口傳的方便，不約而同地將這壹活動稱之為“歐文沙龍”。
2006年6月，在沙龍活動舉辦十周年紀念之際，創辦人和主辦單位正式開始使用 “歐文沙龍”這壹稱謂。2007年，歐文公眾事務研究所申請並註冊了“歐文沙龍”商標。2009年伊始，以“歐文沙龍”為域名的網站正式開通。