DARPA的全稱是國防高級研究計劃局。它是美國國防部下屬的壹個行政機構，負責開發軍用高科技。自1958成立以來，DARPA壹直是國防部的核心R&D部門。
與其他軍事研究機構不同，雖然它每年有大約30億美元的年度預算，但它不從事具體的科學研究。DARPA項目經理和主管將科研項目外包給國防承包商、學術機構或其他政府組織，然後推動科研成果轉化為軍事應用。DARPA的使命是引領軍事科研革命，保持美國對世界其他國家的壓倒性技術優勢。所以DARPA自成立以來，壹直是世界上最強大、最有成果、最神秘的軍事科研機構。
對於這樣壹個神秘的機構，外界很難壹窺究竟，只能從媒體的寥寥數語中猜測。畢業於聖保羅學院和普林斯頓大學的安妮？傑克·布森是壹名調查記者和暢銷書作家，撰寫關於戰爭、武器和美國國家安全及政府機密的文章。
為了講述DARPA的故事，我們采訪了71位與DARPA直接相關的人，包括總統科技顧問、DARPA項目經理和科學家、神秘且高度機密的傑森科學家團隊成員、上尉和上校，並編撰了《五角大樓的大腦:美國國防部高級研究計劃局不為人知的歷史》，還原了DARPA的歷史，講述了埋藏在歷史事件和技術發展背後的不為人知的DARPA故事。
DARPA誕生於冷戰時期。某種程度上，這是當時與蘇聯鬥爭的美國國防部科學家的期望。本來美國在壹輪又壹輪愈演愈烈的核武器競賽中已經很焦慮了，而1957+00年6月蘇聯第壹顆人造衛星的成功發射更是讓整個美國陷入了恐慌。
當年10月，11，美國國防部長麥克羅伊帶著壹個大膽的想法來到國會山。他建議在五角大樓建立壹個新的組織，叫做高級研究計劃局。這壹機構將負責“所有人造衛星和太空研發項目”，肩負著“將研究範圍擴大到目前或近期急需的可預見的武器系統之外”的職能。麥克羅伊有著非常長遠的眼光。他說，美國需要這樣壹個機構，它有能力預見未開發的國家需求，並開發“大量未來武器系統”。
1958年10月7日，艾森豪威爾總統向國會發出備忘錄，授權在1958財年向高級研究計劃局撥款100000美元，用於購買和建設國防部長授權的研究、開發和試驗設施和設備。要確保資金及時到位，充分使用。”在兩天後的國情咨文中，艾森豪威爾向全國宣布了這壹新機構的正式成立。此後，DARPA壹直是美國國防部的核心R&D部門，被稱為“五角大樓的大腦”。
在組織結構上，DARPA與美國其他軍事研究機構有很大不同。雖然它每年有大約30億美元的預算，但它並不從事具體的科學研究。DARPA的項目經理和主管將科研項目外包給國防承包商、學術機構或其他政府組織，然後推動科研成果轉化為軍事應用。
DARPA嗅覺敏銳，反應迅速，沒有官僚作風和繁文縟節，很少維持壹個小型的員工團隊。經過60年的發展，DARPA現在每年雇傭120名項目經理，每個項目經理的任期為5年。這些管理人員有很強的創新意識，他們大多是優秀的科學家。
他們發起並監督了數百個研究項目，涉及在美國和海外的國家實驗室、國防承包商公司和大學實驗室工作的數千名科學家和工程師。
美軍的指揮鏈其實非常僵化，但DARPA項目經理在其中擁有超級權限。他們可以在幾乎不受外界幹擾的情況下啟動、繼續或停止R&D項目。
壹旦完成預部署準備，作為R&D項目成果的武器或相關系統將移交給美國陸軍、海軍、空軍和海岸警衛隊等武裝部隊，以及中央情報局、國家安全局、國防情報局、國家地理空間情報局和國家偵察局等美國情報機構。
這是DARPA能壹直保持高效率的根本原因。這壹點值得政府、高校和非營利組織借鑒，對現代企業也有重要的借鑒意義。
在其60年的歷史中，DARPA壹直保持著美國在技術上的領先地位。筆者采訪的前DARPA科學家壹致認為，在任何歷史時期，DARPA科學家的工作，尤其是大部分涉密項目，都比公共部門的科技水平領先10~20年。
DARPA壹直在小心翼翼地保護自己的公眾形象。DARPA是頂級科研機構的報道經常見諸報端，比如“DARPA研發微型植入物，可以讓人獲得自愈能力”。再比如，谷歌的無人駕駛汽車和兩個機器人項目最初都是由DARPA贊助的。IBM經常標榜的人腦芯片也是DARPA研究計劃的壹個分支。不僅如此，幾乎所有妳知道的科技前沿:互聯網、衛星、計算機、星球大戰、GPS、虛擬現實、人工智能、基因工程、可穿戴設備等。是由DARPA首先發明和研究的。我們可以說，正是它在科技領域的開創性工作改變了今天的工業、公共衛生、社會和文化。
然而，DARPA的成立並不是為了推動未來的民用科技。自誕生之日起，它就承擔了引領軍事科研革命、保持美國對世界其他國家壓倒性技術優勢的使命。1972之前，DARPA總部位於五角大樓，現在位於弗吉尼亞州阿靈頓距離五角大樓4英裏的壹棟無標誌建築內。國防高級研究計劃局局長向國防部長辦公室報告。
這本書有兩條主線。壹個是關於戰爭、暴力、殘酷和死亡。從冷戰、越南戰爭、伊拉克戰爭到反恐戰爭，DARPA領導或推動了無數軍事項目，對政治環境和世界局勢產生了影響，殺死或拯救了普通人的生命。壹個是關於科技，探索，進步，創新。從計算機、互聯網、基因工程到人工智能，DARPA無意中觸發了這些可能影響人類未來命運的事件，意義深遠。