1996年，大學畢業的郭麗被分配到吉林市壹所中學當政治老師。不到壹個月，這個前景燦爛的政治老師就毅然辭職，她先是在壹家房地產公司打工。由於工資低，她辭了職幫壹個親戚收糧。可因為沒有經驗，收的糧食雜質多，水分大，壹下就凈賠了幾萬元!
這以後，她先後開過酒店、美容院、商貿公司?折騰了兩三年仍然以賠錢告終。
1999年夏天，郭麗在香港的壹個親戚來吉林探親。臨回香港時，她對郭麗母親及郭麗說：?想在大陸買壹雙過去農村婦女做的那種手工納底的繡花布鞋，穿著既舒服大方，又輕巧養腳。可我在商店裏跑了好幾天也沒有買到滿意的。
不是樣子不美觀，就是做工太粗糙。這是我這次來的壹個遺憾啊!?郭麗心想：香港人喜歡古老的布鞋和繡花鞋，那麽那些海外華人，那些外國人，那些喜歡懷舊的中國人不也會喜歡布鞋嗎?這裏肯定有壹個巨大的市場!我何不辦壹個布鞋廠?她先後走訪了長春、北京、上海等二十幾家商場的布鞋專賣店，發現布鞋不僅大有銷路，而且價格不菲!
2000年初，郭麗在普陽街租了壹套房子。她壹邊購置各種設備材料，準備建立生產布鞋的公司；壹邊到工商局註冊了 ?紫玉木蘭?商標。2000年3月，紫玉木蘭工藝有限公司正式成立了。然後她在大安縣農村招來十幾名做過布鞋的婦女，就開始做起了布鞋。
忙活兩個多月才做出200余雙布鞋，可是投放在市場上卻壹雙也沒賣出去!在查找原因時郭麗才發現：這些鞋有的鞋幫裏出外進，有的鞋底納得不勻，有的鞋口就像海岸線壹樣蜿蜒起伏，有的鞋口鼓起來就像壹個包子?這樣的鞋誰來買呀。
郭麗坐下來和大家壹起找毛病，最後確定了四條整改方案：壹是必須采用新的工藝程序，改變農家傳統做法；二是必須選用既耐磨手感又好的上等好布料好絨線；三是必須增加花色品種，以滿足各年齡段、各階層人士的需求；四是必須講究造型和款式。
郭麗上網購買來各式各樣的鞋樣約有50多種，將這些鞋壹點壹點地全部拆開，從裏到外，從款式到用料，和工人們細細研究人家的工序、做工、樣式、裝飾、配花等。為盡快掌握新的技術，她聘請了原長春布鞋廠退休的60多歲的老制鞋藝人做公司的技術指導，手把手地培訓工人。後來，她還到北京找到了?內聯升?布鞋廠，向那裏的老藝人求教取經。
回來後，郭麗又日夜兼程去沈陽、蘇州、廣州、石家莊等地選購各種優質布料、絨線、鞋楦等原料，連續40多天，郭麗都在往返於外地與長春之間。兩個月後，終於生產出了300雙美觀大方、樣式新穎的?紫玉木蘭?牌的布鞋!
有了產品，就要找到銷路，郭麗決定先到廣州推銷。從廣州，她壹個人背著壹堆鞋又來到了北京、上海、沈陽等幾個大城市，她。個壹個店進去，壹句壹句地說好話，壹雙壹雙地推銷。
還真賣了不少，這讓她感到壹絲欣慰。回到長春後她到各大商場去找銷路，沒想到卻屢屢碰壁。郭麗不相信在廣州有市場的布鞋在長春就不行!這年10月，她在長春檔次最高的商場歐亞商都、卓展商場設立了專賣店。很快，壹些中老年婦女紛紛光顧購買。當地媒體也對這壹新生事物給予報道，這就為?紫玉木蘭?布鞋做了無形的廣告，使布鞋的銷售壹路看好。
小女子?穿?著小布鞋走進了國際大市場
2001年夏，郭麗帶著產品參加了在長春舉辦的中國民間藝術博覽會，初出茅廬的?紫玉木蘭?頻受歡迎，北京、南京、福建等地都有人下了訂單。這讓她心裏更有底了：布鞋大有市場!但同時她也知道，按現在的職工人員和生產規模，生產那麽多的布鞋肯定不行，必須加大規模擴大生產。於是，她果斷決定建設新的廠房，增加人員和設備。
2003年4月，郭麗帶著十幾種產品參加了廣州中國出口商品交易會。由於她第壹次參加廣交會，不懂規矩，沒有預訂展位，她就苦苦央求別人將三十幾雙鞋擺在別人的展位邊上。
第三天時，壹個60多歲的加拿大老太太看見了她的繡花布鞋，拿起來端詳半天，連連說：?OK!OK!?接著就提出讓給她訂做150雙鞋，價格是壹雙鞋4.5美元，總***不到700美金。
雖然賺的錢並不多，但這可是郭麗接的第壹筆外國訂單，賺的第壹筆外匯啊!她急忙打電話通知工人連夜趕制加工，十幾天後將鞋發到加拿大。幾個月後，郭麗得到這個老太太從國外的反饋，說穿的人都覺得非常好，既舒適又美觀?這是後話。
在這次廣交會上，老外對?紫玉木蘭?布鞋格外感興趣，壹些華僑多的國家的客商們圍著櫃臺不走，反復地討價還價，非要和郭麗簽訂購貨合同。這讓郭麗既興奮又犯愁，因為這些外國客商要的款式、數量多、時間緊，自己生產規模小、產品又少，哪敢跟人家簽合同?於是她只好說自己生產不了這麽多，留下了對方的電話號碼，等日後再聯系。
回到長春後，郭麗腦子裏總在想如何再擴大生產，接收更多的訂單，創造更大的效益。有壹天，郭麗突然想起許多農村許多婦女都會做布鞋，何不采取公司+農戶的生產模式呢?就是在農村培訓壹些有做鞋基礎的婦女，將她們分成幾個小組，每壹個小組負責壹道工序，如納鞋底、做鞋幫、打樣子、繡花等等，然後再在公司?組裝?。
實行統壹工序，統壹標準，統壹購料，統壹下發，統壹回收，統壹驗收，按件付酬。這就暫時不需要再擴大廠房和招收人員，減少了開支，卻既增加了公司的效益，又解決了農村剩余勞動力的問題。
郭麗馬上先培訓壹批技術人員，然後讓他們分赴大安、農安、九臺等地尋找有做鞋經驗的婦女，教技術，定標準，談價格。
很快，就先後有1000多個農村婦女成為她的不在職的?員工?。有了這種公司+農戶的生產模式，郭麗就敢於接收大量訂貨的訂單了，也使制鞋數量快速成倍地增長。
從這以後，在廣交會嘗到了甜頭的郭麗先後連續四年參加了2004?2007年的廣交會，簽下了壹份又壹份的訂單，讓?紫玉木蘭?布鞋?走進?了中國的北京、上海、天津、福建、河北等40多省市，還走進了美國、俄羅斯、日本、德國、瑞典、荷蘭等16個國家，並和他們都建立了長期的貿易合作關系。
在傳統的中國元素與現代時尚的結合中推陳出新
郭麗非常註意認真聽取各階層顧客的意見。每出壹種新品種，她都要給職工、親屬及朋友試穿，讓他們感受和宣傳新的布鞋。郭麗深知，產品不論多好，都不能永遠不敗，都需要不斷創新。所以，她出外開會每到壹個地方，都要到當地大商場看壹看，如有別家生產的新款式布鞋她就買下來，回來進行研究、借鑒和開發，努力做到品種和款式不斷地改進與創新。
2005年，她研制開發了?千年古韻?系列產品，其中以?三寸金蓮?、?二龍戲珠?、?花開富貴?為代表的十幾種布鞋，利用赤橙黃綠青藍紫等多種顏色和龍鳳、鴛鴦、梅、蘭、竹、菊、牡丹、蝴蝶等多種圖案將中國元素表現得淋漓盡致。
2007年，敏銳的她根據當今旅遊火熱的形勢，以關東民間文化為基礎，大膽地向旅遊產品進軍，聘請省內民間文藝協會的五名專家做開發顧問，相繼開發出了具有濃郁的東北風情與關東文化特色的?深邃民間?、?長白風情?、?迷人長白?、?神秘長白?等系列產品，總計60多個品種。
在深圳民間藝術博覽會上壹亮相，就簽下了10萬元的訂單!而?千年古韻?、?深邃民間?、?神秘長白?等系列產品因其獨特的中國特色與文化內涵成為外國友人專購的工藝品。她的產品不僅有傳統的?千層底?，還有喜慶鞋、時裝鞋、網花鞋、布拖鞋、涼鞋、靴子等布鞋系列產品，其款式更流行更時尚，並先後在長春、北京、廣州等地設立了?紫玉木蘭?產品專賣店。
2007年底，郭麗被吉林省委宣傳部、省總工會等有關部門評為吉林省?創業先鋒?。
如今，?紫玉木蘭?作為東北唯壹專門生產布鞋的廠家，產品已遠銷亞洲、歐洲、北美洲的十幾個國家，壹年銷售額達3000萬元，年出口創匯300萬美元。而年輕的郭麗也成功地完成了從壹個教師到打工妹，從打工妹到壹個資產近千萬的民營企業家的嬗變!她的成功告訴人們，創業不僅需要激情，需要拼搏奮鬥的精神，更需要壹種大智慧!這種大智慧壹是對自己冷靜而清醒的認識，二是找準最適合自己的創業項目，三是找準這個項目的最佳市場。
可貴的是，成功致富的郭麗時刻記得自己是穿著布鞋長大的窮孩子，沒有忘記幫助那些需要幫助的人。她的公司現已安置農村富余勞動力和下崗職工1300多人。壹位職工的父親因病住院，郭麗立即捐助3000元錢。
壹位家在農村的職工兒子考上大專，東拼西湊還差5000元，郭麗毫不猶豫地給他交上；壹個小夥子幹活後總捧本書看，郭麗得知他沒錢上大學，就出錢資助他上了大學；職工們春播時需買化肥種子，她總提前壹個月發兩個月的工資?她還積極參加社會公益事業，幾年來累計為貧困學生、敬老院、災區等捐款30余萬元。