發明專利是對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案，保護20年；實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案，保護10年；外觀設計是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感並適於工業應用的新設計，保護10年。以上期限均從申請日起計算，並且到期不能續展。
哪些發明創造可以申請專利
申請專利的發明和實用新型必須同時具備新穎性、創造性和實用性，申請專利的外觀必須具備新穎性和美感。此外，專利還需要以壹種清楚、簡明的法律語言來界定其保護的範圍。
申請專利的發明創造不必壹定是全新的開拓性的發明，對已有產品或方法的改進也具有可專利性。專利的內容包羅萬象，滲透機械、電子、通信、醫藥、化學、生物、農業林業等各個領域，從家用電器到航天飛船、從中草藥配方到基因治療、從發光二極管到超級計算機……可以說凡是不屬於下列內容的發明創造都有可能成為專利。
哪些發明創造不能成為專利
違反國家法律、社會公德或妨害公***利益的發明創造在任何國家都不會受到專利保護。
科學發現、智力活動的方法和規則、疾病的診斷和治療方法、動植物品種、用原子核變換方法獲得的物質等都屬於我國專利法明文規定不予授權的範疇。
此外，永動機等無法實施的發明也不能被授權。文學、藝術作品、音樂作品、影視作品等不受專利保護，但可以通過著作權來保護。商標、標識、標語等將商品來源、產地、廠商進行區別的特征標記，可以通過商標法來保護，壹般不用申請專利。