秦始皇長子，因其母鄭妃是鄭國人，喜歡吟唱當地流行的情歌《山有扶蘇》，始皇便將兩人之子取名“扶蘇”，“扶蘇”是古人對樹木枝葉茂盛的形容，秦始皇以此命名，顯見對此子寄托著無限的期望。
年少時的扶蘇機智聰穎，生具壹副悲天憫人的慈悲心腸，因此在政見上，經常與暴虐的秦始皇背道而馳。始皇偏執的認為這是扶蘇性格軟弱所致，於是下旨讓扶蘇協助大將軍蒙恬修築萬裏長城，抵禦北方的匈奴，希望籍此培養出壹個剛毅果敢的扶蘇。
幾年的塞外征戰果然使扶蘇成長得與眾不同，他身先士卒、勇猛善戰立下了赫赫戰功，敏銳的洞察力與出色的指揮才能讓眾多的邊防將領自嘆弗如。他愛民如子、謙遜待人更深得廣大百姓的愛戴與推崇。
就在扶蘇熱切期待回到朝堂壹展宏圖之時，始皇壹旨詔書傳至上郡，竟是責備他辦事不利，賜其與將軍蒙恬自盡。扶蘇悲憤交加，便欲自刎，老將軍蒙恬卻發現詔書措辭隱有破綻，制止扶蘇，意欲親身晉見始皇。可欽差令旗高舉，揮兵相加，蒙恬與親信將領拼死救出扶蘇，逃離上郡。
天地雖大，似再無扶蘇存身之地，為了洗刷罪名、查明真相，扶蘇毅然走入了山雨欲來風滿樓的秦末亂世。
秦二世胡亥是秦朝的第二個皇帝，也是最後壹個，他使秦始皇希望皇位傳萬世萬代的的好夢徹底破滅了。
有趙高才有帝位
胡亥的即位完全是趙高為了自己專權而壹手策劃的，在秦始皇的眾公子中，胡亥論才幹絕對不夠即位的資格。他的長兄扶蘇是最優秀的，秦始皇也將他作為繼承人來培養，雖然秦始皇並不是很喜歡他。為了增長他的治國經驗，派他到北面的邊境上和蒙恬壹塊戍守。
而胡亥在秦始皇的兒子中是出名的紈絝子弟，沒有什麽帝王兒子的風度。有壹次，秦始皇設宴招待群臣，讓兒子們也參加。胡亥也遵命赴宴，但他不願和大臣們循規蹈矩地在父親面前喝酒，早早吃飽了便借故退席了。在殿門外整齊地排列著群臣的鞋子，因為按照當時秦的規定，大臣進入宮殿時必須將鞋子脫下放在殿門外。參加酒宴的群臣的鞋子擺放得整整齊齊，這卻成了胡亥胡鬧的道具。他借著酒勁，邊走邊隨意地將群臣的鞋子踢得橫七豎八。人的言行是壹致的，後來胡亥做皇帝治理天下，結果就像他原來踢鞋壹樣把國家"踢"得亂七八糟，最後亂得連自己的性命也搭進去了。
胡亥的公子哥的形象加上趙高的教唆，使他在邪路上漸漸地越走越遠。趙高本是宮中的壹個太監，但他也有壹些才幹，如精通刑法，不但身高力氣大，字也寫得很好，深得秦始皇的寵信，壹直提拔他做了車府令，負責皇帝的車馬儀仗。為了巴結胡亥，趙高經常教胡亥書法和如何斷案，加上趙高的三寸不爛之舌，將胡亥牢牢地控制住，壹切聽他指揮，這是以後趙高鼓動胡亥篡位的基礎。
秦始皇最後壹次出巡時，胡亥也隨行，當時他二十來歲，仍是個公子哥。秦始皇病死後，受到趙高的蠱惑，和趙高、李斯壹起改了秦始皇立長子扶蘇繼承帝位的遺詔，自己登上了本不屬於他的帝位，結果也走上了壹條不歸路。
趙高的陰謀之所以得逞，李斯的作用不容忽視。趙高深知李斯的地位對他立胡亥能起到舉足輕重的作用。於是設法說服了李斯。
趙高對李斯說了他的打算，李斯卻壹口回絕。
趙高不慌不忙地說："李丞相，您最好好好考慮壹下，在朝中，您的功勞能和蒙恬相比嗎？您的威望、您的計謀能和蒙恬相比嗎？況且，扶蘇對您的信任也沒有對蒙恬的深，假如扶蘇即位，那丞相的職位肯定就是蒙恬的了，哪還會有您的地方。丟掉丞相倒是小事，身首異處也不是沒有可能。您還是好好想想吧，命運就掌握在您自己的手裏。"
李斯權衡利弊，終於和趙高走上了同壹條不歸之路。
殘害兄弟姐妹和忠臣
胡亥登上帝位之前就害死了自己的哥哥扶蘇。胡亥和趙高、李斯壹起偽造了詔書送到在北面邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假詔書斥責扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒立戰功，相反還屢次上書肆意非議朝政。扶蘇更是對不能回京城做太子而耿耿於懷，怨恨不已，所以對扶蘇賜劍自刎。蒙恬對扶蘇的行為不進行勸說，實為對皇帝不忠，也令自盡。
扶蘇聽了詔書，流著淚想要自刎，蒙恬畢竟比他有些經驗，勸他向皇上申訴，如果屬實再自刎也不晚，但扶蘇卻說："父皇讓我死，還有什麽可申訴的呢？"說完含淚自盡。而蒙恬卻據理力爭，不肯自裁，使者見他不聽從詔命，就將他投入陽周（現在陜西子長北）的監獄裏。
做皇帝後，對其他眾多的兄弟姐妹更是殘忍有加，毫無人性。
胡亥屠殺自己兄弟最殘忍的是在鹹陽市（市即古代城市中的商業區）將十二個兄弟處死。另壹次在杜郵（現在陜西鹹陽東）又將六個兄弟和十個姐妹碾死，刑場慘不忍睹。將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼自盡。他們三個人比其他兄弟都沈穩，胡亥找不出什麽罪名陷害，就關在了宮內。等其他許多的兄弟被殺後，趙高派人逼他們自盡，將閭他們對來人說："宮廷中的禮節，我們沒有任何過錯。朝廷規定的禮制，我們也沒有違背，聽命應對，我們更沒有壹點過失，為什麽說我們不是國家忠臣，卻要我們自裁？"來人答道："我不知道妳們為什麽被定罪處死，我只是奉命行事。"將閭三人相對而泣，最後引劍自刎。
在胡亥的眾兄弟當中，死得名聲好壹點的是公子高。他眼看著兄弟姐妹們壹個接壹個被胡亥迫害致死，知道自己也難逃厄運。但逃走又會連累家人，於是下決心用自己的壹死來保全家人的安全。他上書給胡亥，說願意在驪山為父親殉葬。胡亥很高興，又賜給他十萬錢。
除了兄弟姐妹，胡亥對其他不聽話的文武大臣也不放過。首先迫害的是蒙恬兄弟倆，開始胡亥想繼續用他們兄弟倆，但趙高害怕他們對自己構成威脅，就向胡亥造謠說，秦始皇原來曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅極力阻止，秦始皇這才打消了立他做太子的念頭。胡亥卻信以為真，不但沒有釋放蒙恬，還將蒙毅也囚禁在代郡（現在河北省蔚縣東北）的監獄中。後來，胡亥派使者逼蒙毅自盡，然後又派人到陽周的監獄中逼蒙恬自殺，蒙恬開始不肯，聲辯說要見胡亥，請他收回詔命，使者不許，蒙恬見生還無望，只得服毒自盡。
對其他的大臣，胡亥在趙高的唆使下，也大開殺戒。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭羞辱而死，選擇了自盡。在殺死大臣的同時，趙高將自己的親信壹個個安插進去，他的兄弟趙成做了中車府令，他的女婿做了都城鹹陽的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍布趙高的黨羽。胡亥只知道自己享樂，對趙高的這些陰謀動作毫無防備，最終死在了趙高之手。
殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿足，又尋找機會唆使胡亥對地方官吏也下毒手。在胡亥即位的第二年，即公元前209年年初，胡亥效法自己的父親秦始皇，也巡遊天下。南到會稽（現在的蘇州），北到碣石（現在河北昌黎北），最後從遼東（現在遼寧的遼陽）返回鹹陽。在巡遊途中，趙高陰險地對胡亥說："陛下這次巡遊天下，應該趁機樹立自己的威信，把那些不聽從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無上的威信。"胡亥不問青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結果弄得大臣們惶恐不安。趙高實際上把年輕無為的胡亥當成了擴張自己權勢的工具。
對於李斯這個原來的盟友，趙高也沒有放過，借胡亥之手除掉了這個對手。趙高設計使胡亥對李斯不滿，然後又找機會向胡亥誣陷了李斯三個罪名：壹是李斯原來參與了擁立胡亥即位，但後來總抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王。二是李斯的兒子李由做三川郡守，而陳勝作亂經過三川郡時，李由卻不積極鎮壓，因為他和陳勝是鄰縣的同鄉。聽說李斯和陳勝他們也通過訊息。三是李斯作為丞相，權利過大，超過了皇帝，但還不滿足，似乎有異心。
胡亥聽了趙高的話，想抓李斯，但又沒有真憑實據，就先派人監視李斯。李斯聽到消息，就上書揭發趙高的劣跡。胡亥卻不肯相信，反而將書信給趙高看。趙高知道和李斯是妳死我活的鬥爭，就進壹步地羅織罪名誣陷李斯。胡亥將李斯抓捕，交給趙高負責審理。趙高自然不肯放過這個難得的機會，對李斯用盡了酷刑，逼李斯認罪。李斯無法忍受酷刑折磨，只得屈打成招。趙高拿著李斯的供詞上報胡亥，最後，李斯在公元前208年，即胡亥即位的第二年，被處以極刑：先是黑京面（即在臉上刺字，是秦朝的壹種侮辱刑），然後劓（即割鼻子，也是秦的壹種酷刑），砍斷左右趾（即砍掉左右腳），又腰斬（攔腰斬斷），最後是醢（音海，即剁成肉醬），這在當時是最為殘忍的壹種處死方式，叫做"具五刑"，即用五種刑罰處死。李斯的壹家也同時被殺。趙高後來也為自己的殘忍付出了代價：兩年後被秦王子嬰誅殺。
苛政超過其父
胡亥坐上帝王寶座之後，壹心想享樂壹生，有壹次他對趙高說："人這壹生就像飛奔的馬過墻的縫隙壹樣快，做了皇帝，我想盡心享樂，愛卿妳看呢？"這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂，自己更大膽地專權。
有了趙高的支持胡亥還不放心，又向李斯詢問如何才能長久地享樂下去。他對李斯說："我聽韓非說過，堯治理天下的時候，房子是茅草做的，飯是野菜做的湯，冬天裹鹿皮禦寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水時，奔波東西，勞累得以致大腿掉肉，小腿脫毛，最後客死異鄉。做帝王如果都是這樣，難道是他們的初衷嗎？貧寒的生活大概是那些窮酸的書生們提倡的吧，不是帝王這些賢者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的東西來滿足自己的欲望，這才叫富有天下嘛！自己沒有壹點好處，怎麽能有心思治理好天下呢？我就是想這樣永遠享樂天下，愛卿妳看有什麽良策？"
李斯惟恐胡亥聽從趙高的話，自己失寵，於是寫了壹篇文章《行督責之術》，向胡亥獻出了獨斷專權、酷法治民的治國方法。即用督察與治罪的方式來鞏固中央集權，鎮壓百姓的反抗與違法。李斯的策略代表了他的法律觀念，後來秦朝的滅亡宣告這種法家思想的歷史性破產。
有了李斯的主意，胡亥便肆意放縱自己的欲望。他繼續大量征發全國的農夫修造阿房宮和驪山墓地，調發五萬士卒來京城鹹陽守衛，同時讓各地向鹹陽供給糧草，而且禁止運糧草的人在路上吃鹹陽周圍三百裏以內的糧食，必須自己帶糧食。除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重，最終導致了陳勝吳廣起義的爆發。有了第壹個，其他起義相繼在各地爆發，被秦國滅掉的六國後裔們又重新打出六國的旗號反秦，各地稱王割據的不計其數，陳勝的屬將之壹周文領兵十萬直奔函谷關而來，秦的末日終於到了。
但二世胡亥根本不相信，只喜歡聽天下太平的好話。在壹次討論是不是發兵平定起義時，胡亥竟然不同意有"反叛"的事，發兵當然也就沒什麽必要了。叔孫通了解胡亥，便說："他們說的天下反叛根本就不對，先皇早已經拆毀了城墻，熔鑄了天下兵器，有您明主坐堂，有嚴明法令行於天下，國家安定，人民富足，誰還會造反呢？現在陳勝這些人只不過是幾個盜賊而已，地方官正在積極追捕，請陛下盡管放心就是了。"
胡亥聽了，滿心歡喜，直誇叔孫通說得好，然後他又問其他人，有的說陳勝是"盜賊"，有的則說是"造反"。說"盜賊"的沒有事，說"造反"的就治罪，因為說"造反"等於說天下大亂。治罪的罪名是"非所宜言"罪，就是說了不應該說的話，這種罪名是壹種典型的封建專制刑法，秦朝後來雖然滅亡了，但後來的很多朝代都繼續沿用了這種罪名來維護君主專制制度。
指鹿為馬，趙高逼死胡亥
趙高為了達到自己徹底專權的目的，對胡亥說了壹大通很有"道理"的話，大意就是說胡亥年輕，經驗不足，而且皇帝也應該少和大臣們見面，以免在大臣們面前暴露自己的弱點。如果能居住深宮中聽取趙高他們的匯報，有他們這些"棟梁之才"來輔佐，那國家會治理得更好。胡亥壹聽有道理，而且他也願意呆在後宮中享樂，從此，朝中大小政事都由趙高壹人來獨斷專行。
趙高雖然大權在握，但他也害怕大臣們聯合起來反對他，為了試驗大臣對他的真實態度，趙高精心策劃了壹起在此後歷史上遺臭萬年的政治事件：指鹿為馬。
在公元前207年，即二世三年，在壹次朝會上，趙高弄來壹只鹿作為禮物獻給胡亥，對胡亥說這是壹匹好馬。胡亥聽了不禁笑出了聲："丞相怎麽開這樣的玩笑，這明明是只鹿，妳怎麽說是馬呢？"趙高仍然堅持說是馬，胡亥便問在場的大臣們。大臣們因為害怕趙高的權勢，又不知道趙高葫蘆裏賣的什麽藥，很多人便隨聲附和著說是鹿。其他人有的說是鹿，有的裝聾作啞。事後，趙高便根據大臣們的不同說法區別對待：說是鹿的人壹律找借口殺死，說馬的人則被當成自己壹派的人。
這件事過去後，趙高沒事了，胡亥卻有事了：他以為自己得了迷惑病。於是叫來太蔔掐算，太蔔卻瞎說是因為他祭祀時齋戒不好引起的。胡亥便到上林苑裏重新齋戒，開始還能堅持，後來又享樂開了。後來，胡亥將誤入苑中的人當場射死，趙高知道後又借題發揮，先是讓他的女婿閻樂上奏說，不知誰殺了人，將屍首扔到了苑中。然後趙高又裝模做樣地對胡亥說，皇帝因為是天子，所以射死了無罪的人要受上帝懲罰，也就是天子的老子的懲罰，同時鬼神會奉命降災的。胡亥很害怕，趙高趁機叫他到別處的行宮去暫時躲壹躲，胡亥很聽話地就走了，趙高在朝中儼然皇帝壹般。
胡亥此時並不了解天下的真實情況，等到陳勝的軍隊逼近了都城鹹陽，他這才著了急，聽從了章邯的建議，讓他率領釋放的驪山刑徒出戰迎敵。這些刑徒常年從事體力勞動，身體強壯，剛剛被釋放，士氣很高，在勇將章邯的率領下，初期打了很多勝仗，戰勝了陳勝和項梁的部隊，但後來，項羽破釜沈舟與章邯決戰，使章邯作戰失利，章邯向胡亥求救兵增援，又被趙高猜疑拒絕發兵。走投無路的章邯最終投降了項羽。章邯壹走，秦的軍隊便不堪壹擊，秦朝江山危在旦夕。
到這時，胡亥才猛然醒悟過來，原來趙高說的天下太平竟是謊言，現在天下已經亂得要亡國了，胡亥言談之中對趙高很是不滿。原來就有篡位之心的趙高幹脆先動手了。
趙高的女婿閻樂領著上千人，假稱抓捕盜賊，直闖胡亥的行宮，最後胡亥抽劍自刎，死在最寵信的奸臣趙高之手。
胡亥死時只有二十三歲，皇帝也僅僅當了三年，後來以黔首（即百姓，因為秦朝崇尚穿黑衣）的禮節埋葬了他，墓地在杜南（現在西安西南）的宜春苑中。秦二世胡亥和秦始皇嬴政壹樣沒有後來皇帝的謚號和廟號，這是因為秦朝實行中央集權制，維護君主的絕對權威，禁止臣下對君主議論評價，到了漢朝，隨著治國思想由法家變成儒家，謚號和廟號也就出現了。