宋代商業的繁榮有以下表現:壹是城市商業的繁榮。這座城市突破了城市廣場的界限。長安城的城和廣場的界限很清楚。城市是繁華的商業區，廣場是普通的居民區。長安城裏的街道像棋盤壹樣整齊，像菜地壹樣。街道兩旁樹木茂密，路下有排水溝。街上有熙熙攘攘的人群，也有來自世界各地的商人、學生和使節。北宋都城汴梁城突破了城市廣場的界限，街道兩旁和居民區都有商業活動。“坊巷橋頭，幽處皆買賣”，可見商業繁華超過長安城。北宋都城也有早市和夜市，呈現出全面繁榮的景象。南宋時，當時的臨安城甚至比北宋都城汴梁城還要繁華。其次，形成了三級市場網絡體系。宋代的商業繁榮不僅體現在城市，也體現在農村市場。在農村市場，小販和小販在街上跑來跑去，活躍了農村市場，豐富了農民的生活。與此同時，宋代出現了四個著名的商業城鎮。商業的繁榮從城市擴展到農村:形成了草市、鄉鎮、城市的市場網絡體系。在貨幣領域，又壹次出現了世界上最早的紙幣——交子。最後，宋朝時期的海外貿易非常發達。南宋時期，海外貿易甚至成為政府收入的重要來源。北宋時，西夏占領河西地區。傳統的陸上絲綢之路受阻，宋朝對外貿易的重心不得不從陸路轉向海上。南宋時，東南半壁江山四分五裂，為了生存，不得不依靠海外貿易。
宋朝的統治者實行開明的政策。宋朝是歷史上唯壹壹個鼓勵商業的封建王朝。宋代的科舉制度是科舉制度進壹步完善的朝代。其中壹個重要的表現就是“天資聰穎”的商人可以參加科舉考試。宋代商業的繁榮，導致商人的數量和商業階層的增加，甚至出現了“全民皆商”的景象，反映在政治制度上。統治階級放寬商人參加科舉考試的限制，體現了商人政治地位的提高。也能反映出宋代商業的發展和繁榮。
高度繁榮的文化可以促進經濟發展。同時，由於陸路不暢，北方少數民族的阻撓，陸上絲綢之路受阻，海上絲綢之路開始興盛，這也從另壹方面為宋朝開拓了更大的海外市場。
城市裏有生氣勃勃的瓷磚。所謂瓷磚，就是來了就合，去了就塌的瓷磚。瓦子的出現也能反映出宋代成都的商業繁榮程度超過了以往任何壹個朝代。宋代以前的商業活動主要集中在物質生活領域。到了宋代，商業活動已經從物質生活領域擴展到精神生活領域。
世界上最早的紙幣交子，娛樂和商業場所瓦子都出現在宋代，反映了宋代商業的繁榮。