壹、大革命爆發之前的法國茶文化
至1789年法國大革命爆發之前，法國的茶文化已經初步形成。這壹時期的法國茶文化具有典型的宮廷貴族性。茶被視為壹種貴族飲料，基本上只在宮廷和貴族等社會上層中流行。在普通法國人眼中，茶甚至成了法國王室的象征。
（壹）茶葉的早期輸入
1636年，有“海上馬車夫”之稱的荷蘭商人把中國的茶葉轉運至法國巴黎，法國人開始接觸到茶葉。法語中，開始有了“茶”壹詞。由於茶最早是由荷蘭人轉運至法國的，因此法語中“茶”（the）和荷蘭語中的“茶”（thee）壹樣，都源於福建廈門的閩南話“茶”的發音“te”。1700年8月3日，壹艘名為阿穆芙萊特（Amphitrite）的法國船只，從中國運回絲綢、瓷器和茶葉等，拉開了中法茶葉直接貿易的序幕。此後，往來於中法兩國，運送茶葉等貨物的船只逐漸增多。但這壹時期法國的茶葉進口貿易尚未獨立開來，多是和其他貨物壹起輸入法國的。1728年（清雍正六年），法國首次在廣州建立商業據點[1]（P.478），從中國收購茶葉等貨物更為方便快捷。
（二）社會上層接受飲茶
茶葉傳入法國初期，醫藥界曾壹度反對飲茶。1648年，法蘭西科學院院士、巴黎醫生歸·巴丹（Gui Patin）說茶是不適於本世紀的奇物，而壹些法國醫生卻認為茶葉中含有壹些可能的醫藥成份，於是醫藥界人士展開筆戰。1648年，毛芮斯特（Monsieur Morisset）醫生曾撰寫壹篇論文，宣稱茶葉具有精神上的興奮刺激作用。可惜，這份論文在他提交給巴黎大學之前，就被壹些激烈的反對草藥的官員們焚燒了！
不久，飲茶有利於健康的觀點取得了壓倒性的勝利。約在1653至1666年間，法國神父亞裏山大·德·科侯得斯（Aiexander de khodes）在所著的《傳教士旅行記》中，稱：“中國人之健康與長壽，當歸功於茶，此乃東方常用之飲品。”1657年前後，教育家塞奎埃（C.Seguier）、醫學家德雷斯·鳩恩奎特（Dthis Jonguet）等人也極力推薦茶葉，贊美茶是能與聖酒、仙藥相媲美的仙草。1685年，菲利普·西爾韋斯特·杜福爾(Philippe Sylvestre Dufour)出版了《關於咖啡、茶與巧克力的新奇論文》（the Traites Nouveaux et Curieux du Cafe, du The et du Chocolat）壹書，這是在法國最早論述有關茶葉的書籍之壹。書中稱贊茶葉是醫治頭痛及幫助消化的妙葉，它甚至可以當作處方箋來開。
在法國，最早接受飲茶的是皇室貴族。在茶葉剛剛輸入法國之際，由於價格昂貴，茶葉被視為奢侈品。飲茶的皇室貴族壹般也是將茶視為醫治疾病的“萬靈丹”和“長生妙藥”。據說，法國國王路易十四的祖父馬薩林樞機主教（Cardinal Mazarin）患有痛風病，他堅信經常喝茶可以減輕他的病痛，經常喝茶使他愈來愈喜歡品嘗茶的風味。“太陽王”路易十四是從1665年開始喝茶的，他也認為喝茶有助於減輕痛風病情。更有趣的是，他聽說中國人和日本人因喝茶而從來不患心臟病。
由於皇室的倡導，飲茶逐漸在法國巴黎上層社會中流行開來。路易十四時代的史學家德·塞維涅夫人（Madame de Sevigne）在作品中經常提到喝茶。她曾經寫道：“看看塔蘭托（Tarente）公主……她每天都喝12杯的茶……，所以她所有的病都痊愈了。她告訴我說，德·蘭德格拉弗伯爵（Monsieur de Landgrave）先生每天早上都要喝40杯茶；但是他的太太可能也喝了30杯左右。不是，是40杯。她太太本來快要死了，就是因為喝茶，所以又活過來，現在還活生生的在我們眼前呢！”[2]
進入18世紀，飲茶有利於防病、治病的觀念在法國上層社會中仍盛行不衰。1713年，巴黎出版了法國遠東學家雷瑙杜德（Eusèbe Renaudot,1646-1720年）翻譯的《印度和中國古代記事》（Aucient Account of India and China，該書為9世紀的兩個阿拉伯旅行家講述，附有註釋和插圖）。在書中，雷瑙杜德稱：“中國人以飲茶防百病，休忒亦很相信茶有治病效能，1718年刊行自傳《備忘錄》，說茶治愈了他的胃病和眼炎。”[1]（P.369）茶葉在巴黎及凡爾賽逐漸贏得了許多熱情的支持者，正如帕拉丁（Palatine）公主在1714年評論說，中國的茶葉在巴黎所受到的歡迎程度，就好比西班牙人愛好巧克力的情況壹樣。當時的皇家大臣主管馬薩林（Mazarin）、劇作家拉辛(Racine)、知名作家德·讓利斯夫人（Madame de Genlis）都成為愛好茶道的人士。
（三）法國茶文化的初步形成
與歐洲的其他國家相比，法國的茶文化形成較早。其原因在於，“浪漫的法國人在接受中國茶產品的同時，能夠從精神領域中去體驗茶文化的品味和情調”[3]。早在17世紀，法國上流社會就把中國茶視為貴族飲料，有文化的人在壹起喝茶，常常探討茶的品牌品色，時常傳遞來自中國的茶信息，他們總是試圖從茶葉本身搜尋壹種神秘的文化跡象。
除清飲茶湯外，法國人開始嘗試其他的飲茶方式。路易十四時代的史學家德·塞維涅夫人曾報告說，德·拉·布利埃侯爵夫人(Marquise de la Sabliere)開始嘗試往茶中添加牛奶的喝茶方法[2]。這種新的品茶方式，很快還傳到了英國，大受英國紳士們的歡迎。
在飲茶品茗的過程中，文人們開始了以茶為對象的文學創作活動。1709年，休忒（Pierre Daniel Huet）在巴黎發表其拉丁文詩章，以悲歌的詩句詠茶。1712年，法國文學家蒙忒（Peter Antoine Mitteyx）作《茶頌》，詩中歌頌茶德道：“天之悅樂惟此芳茶兮，亦自然自真至實之財利。蓋快適之療治兮，而康寧之信質……茶必繼酒兮，猶戰之終以和平。群飲彼茶兮，實神人之甘露。”[1]（P.365-366）
二、大革命至20世紀60年代的法國茶文化
法國大革命後，隨著貴族階級的消失，茶葉也不再被人們視為貴族飲料，飲茶之風在廣大民眾中逐漸推廣。但直到20世紀60年代之前，普通法國人仍很少飲茶。飲茶者大多是資產階級及英、美、蘇諸國的僑民。在普通法國人的眼中，茶和保健藥劑大致可以劃上等號，它只適宜於感冒或者消化不良時飲用，或是女士們為保持苗條身材而飲用的減肥飲料。
（壹）茶葉的輸入與茶樹的試種
1．茶葉的輸入與銷售
法國最早進口的茶葉是中國的綠茶，隨後烏龍茶、紅茶、花茶及沱茶（磚茶）等相繼輸入。19世紀以後，隨著斯裏蘭卡、印度、印尼、越南等國試種茶葉成功，這些國家的茶葉也相繼進入法國市場。
19世紀中葉，專營茶葉進口貿易的茶商開始在法國出現。1854年6月1日，瑪利阿奇兄弟（Mariage Freres）茶葉公司在巴黎成立。公司的創始人為瑪利阿奇家族的亨利和愛德華（Henri and Edouard Mariage），瑪利阿奇家族祖上即有經營茶葉進口貿易的傳統。亨利和愛德華的祖父讓·弗朗索瓦·瑪利阿奇（Jean-Francois Mariage），大約在1700年以後，就在巴黎北部的裏奧（Lille）做茶葉、香料及其它海外貨物的進口貿易。他死後，他的四個兒子，路易斯（Louis）、埃米（Aime）、查爾斯（Charles）和奧古斯特（Auguste），繼續做茶葉等海外貨物的進口貿易。亨利和愛德華兄弟是埃米的兒子。在亨利和愛德華兄弟的經營之下，公司的生意蒸蒸日上。在經營中，瑪利阿奇兄弟茶葉公司創立了自己的品牌特色商標：隨意調配茶。1860年，該公司成功研制出巧克力和柑味茶（Chocolat des Mandarins）的調配秘方，這是壹種與巧克力相調配的茶，它大打健康牌，以此招攬顧客，獲得了很大成功。
在國內茶葉零售方面，早期茶葉多由藥房或雜貨鋪、食品店兼營，後來才在巴黎等地出現了壹些專營茶葉或以茶為主的商號。
2．茶樹的試種
茶樹自中國移植日本、印度、孟加拉國等國成功後，各國爭先試種。法國也加入了試種國的大軍。1790年左右，倫敦花木商戈登（Gordon）贈送給巴黎勒舍裏耶（Le Chevalier）茶樹壹株，是為法國第壹株茶樹。1938年，巴黎國立自然博物院植物技師居耶曼（Guillemin）接到巴西農商部贈送的茶樹3000株，其中成活的不及壹半，但植物園很註意保護。後試種於沙姆（Saumur）和安格斯（Angers）海岸，試驗其土壤、氣候是否適合種茶。結果表明有生長可能，但品質較劣，不能獲得商業性的成功[1]（P.115）。之後，法國停止了茶樹的試種。