1890年，幾個駐印度的海軍軍官偶然發現在小桌子上打網球還挺刺激的。後來，他們用壹個小空心球代替彈性很小的實心球，用木板代替球拍，在桌上進行這種新穎的“網球比賽”，這就是乒乓球這個名字的由來。
乒乓球出現後不久，它就成為壹項受歡迎的運動。20世紀初，美國開始生產成套的乒乓球設備。最初，乒乓球有其他名稱，如室內網球。後來，壹家美國制造商用乒乓球撞擊時發出的聲音創造了新詞“乒乓”，並將其作為他的“乒乓”專利的註冊商標。Ping-pong後來成為乒乓球的另壹個正式名稱。當它傳到中國時，人們創造了新詞“乒乓球”。
在日語中，乒乓球被稱為“卓球”。乒乓球中的很多詞匯都來源於網球。乒乓球用的球叫乒乓球或乒乓球，乒乓球臺叫乒乓球臺，臺面叫球場，中間的網叫球網，支撐球網的架子叫網托。
乒乓球單打通常采用三局兩勝或五局兩勝(每局21分)，但在2001中改為七局兩勝或五局兩勝(每局11分)。所謂“遊戲”是用英語設定的。發球叫發球。
乒乓球起源於英國，歐洲人至今稱之為“桌上網球”。可見乒乓球是由網球發展而來的。19年底，網球風靡歐洲。但由於場地和天氣的限制，英國壹些大學生把網球搬到室內，把餐桌當桌子，書當網，羊皮紙當球拍，圍著餐桌打。
20世紀初，乒乓球在歐洲和亞洲蓬勃發展。65438年至0926年，在德國柏林舉辦了國際乒乓球邀請賽，後來被視為第壹屆世界乒乓球錦標賽，國際乒乓球聯合會成立。
乒乓球運動的廣泛發展極大地改進了球拍和球。最初的球拍是稍微加工過的板子，後來有人在上面貼了壹層羊皮。隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有橡膠顆粒的橡膠放在球拍上。20世紀50年代初，日本人發明了厚海綿球拍。最初的球是壹種類似網球的橡膠球。1890年，英國運動員吉布從美國帶回壹些賽璐珞球作為乒乓球的玩具。
在各種乒乓球比賽中。最負盛名的是世乒賽，最初是壹年壹屆，1957後改為兩年壹屆。
1904年，上海某文具店老板王道武從日本購買了10套乒乓球器材。從此，乒乓球傳入中國。
乒乓球在中國的發展
1舊中國乒乓球中國乒乓球於1916年開展。早期只有上海、北京、天津、廣州的教會，以及中華基督教青年會上海分會的童子軍部，最早開設了壹個有九張桌子的乒乓球室，但壹般民眾不得入內。1918年，上海率先成立了市乒乓球聯合會等組織，多支隊伍陸續成立，並於1923年舉辦了首屆比賽。比賽采用11參賽選手的對抗模式，先贏六局者獲勝。同年，全國乒乓球聯合會在上海誕生，從此中國乒乓球運動有了初步發展。1935和1948年舉辦了兩次全國乒乓球比賽，1935年成立了中華全國乒乓球協會。在此之前和之後舉行了相當多的各種規模的國內和國際乒乓球比賽。
2新中國乒乓球運動的發展
(1)新中國成立五六十年代以來，中國乒乓球運動發展迅速。特別是在20世紀50年代，中國在全國範圍內開展了大眾乒乓球運動，大大提高了乒乓球運動的技術水平。1953中國首次參加第20屆世乒賽。到1959，中國優秀運動員容國團首次獲得世錦賽男單冠軍，標誌著中國乒乓球在世界上的崛起。中國舉辦了第26屆世界乒乓球錦標賽。本次比賽，中國運動員群雄逐鹿，壹舉奪得三項冠軍，其中包括最激烈的男團冠軍獎杯——威斯林杯。從此，中國乒乓球走到了世界前列，優異的成績推動了大眾乒乓球在全國範圍內的普及，形成了全民乒乓球熱潮。1965年男女隊五連冠，中國乒乓球水平處於世界前列，震驚世界。
(2)20世紀70年代的技術創新、改革和發展。由於文革的影響，中國的乒乓球運動受到了壹定程度的影響。回到遊戲中，來自中國的壹位在1971離開兩屆世錦賽的選手，參加了31世錦賽。本次比賽，中國重奪斯威思林獎杯，奪得女單、女雙、混雙冠軍。這壹時期，中美開展了著名的“乒乓外交”，運動員的交流打開了兩國人民友好交往的大門。在技術上，歐洲球員吸收了中國的快攻和日本的弧圈球技術，創造了壹種橫握球拍，結合速度和旋轉的打法。此時，中國隊的技術指導思想也有所發展和創新，即在原有的“快、準、狠、變”的基礎上，增加了“轉”字，直膠普遍增加了上旋球，隨後中國隊從1973(第32屆)到1979(第35屆)取得了可喜的成績。破弧圈球也有新技術。選出壹組選手進行直板反膠打法，形成新型的直板反膠進攻，以及橫板兩側性能不同的球拍的“反板”打法。在此期間，中國隊認為技術創新是中國隊保持勝利的唯壹途徑。發球的創新，側身拋發球，抓緊時間，反手快帶，反手推側身推，下推推，都是在弧圈球的壓力下探索出來的新技術。這些探索和創新為80年代中國隊的完善和發展奠定了堅實的基礎。
(3)80年代，中國分別在第32、35、40屆世乒賽男團比賽中輸給瑞典和匈牙利。在1981年舉行的第36屆世乒賽上，中國的乒乓球水平達到了壹個新的高峰。中國乒乓球運動員通過努力贏得了七個冠軍，創造了乒乓球史上的奇跡。中國在奧運會上占據了乒乓球的優勢，中國現階段取得好成績的主要原因是:大膽使用新隊員、新隊員。新壹代運動員成長起來了，幾乎包攬了乒乓球的所有金牌。在20世紀80年代的第五屆世乒賽上，中國運動員獲得了金牌總數的80%，而中國的優異成績吸引了各國加強對中國的研究，中國的優勢受到了潛在的威脅。
(4)90年代為國爭光，永攀高峰。90年代，世界乒乓球世界向多元化方向發展，世界各國都向我們挑戰。41世乒賽，男團跌至第七名，女團決賽不敵南北聯隊。第40、41世乒賽失利後，中國隊痛定思痛，認真總結經驗教訓，抓管理，樹立信心，搞技術創新，加快新人培養。在第42屆世界乒乓球錦標賽上，中國獲得了女子團體、男子雙打、女子雙打和混合雙打以及男子團體亞軍。球隊終於走出低谷，為中國乒乓球再創輝煌奠定了基礎。從此，中國壹直站在世界乒乓球之巔。在第44屆和第45屆世界乒乓球錦標賽以及2000年悉尼奧運會上，中國取得了輝煌的成績。繁榮了40年的中國乒乓球，在“小球時代”圓滿落幕。
縱觀50年參加世錦賽的歷史，中國乒乓球壹直領先於世界，也有過失去領先優勢的痛苦。但值得中國人驕傲的是，長期的“乒乓球精神”激勵著壹代又壹代運動員不懈努力，持之以恒，不斷學習創新，為國爭光。