磚茶起源於唐代太和年間，風靡於清末，是我國內蒙古、新疆、西藏、寧夏、甘肅等西北少數民族居民生活的必需品，也為日本、俄羅斯、英國、馬來西亞等國家和地區所喜愛。
由於邊疆少數民族肉、奶食品吃得較多，蔬菜較少，而喝茶既可消食去膩，又可補充人體所需的多種維生素和微量元素，故有“寧可壹日無食，不可壹日無茶”之說，磚茶已成為他們生活中的必需品。數百年來，磚茶以其獨特的、不可替代的作用和功效，與奶、肉並列，成為西北各族人民的生活必需品，被譽為“中國古絲綢之路上神秘之茶、西北少數民族生命之茶”。因此，歷年來我國生產的磚茶以邊銷為主。
炒茶源於明代。刻意追求茶原有的特質香氣和滋味，是明人的特色之壹。對於前人的制作和飲法使茶香失去天然、純真，他們提出了激烈的批評："即茶之壹節，唐宋間研膏、蠟面、京鋌、龍團，或至把握纖微，直錢數十萬，亦珍重哉、而碾造愈工，茶性愈失，矧雜以香物乎？曾不若今人止精於炒焙，不損本真。故桑、《茶經》第可想其風致，奉為開山，其舂、碾、羅、則諸法，殊不足仿。"批評到"茶聖"陸羽的頭上，話已經說得夠尖銳了。那麼，如何才能"精於炒焙，不損本真"呢？這就是明人在蒸青基礎上改進而成的、更臻完美的"炒青法"。