象棋壹詞最早出現在戰國時期。《楚辭招魂》中對其形制和打法有專門記載:“棋有六書；分營並進，路逼；當妳變成蟑螂，妳會尋求它，妳會是白色的。”也就是說，jade(也就是castor)相當於骰子。
關於國際象棋的起源有很多理論:
第壹，神農起源於傳說中的時代。元代僧人在《佛傳》中常說:“神農以日月星辰為象，唐代的牛、僧、童以車、馬、士、兵加槍代替。”
二、黃帝起源於傳說中的時代。北宋黃步《廣湘劇序》曰:“象戲兵，黃帝之戰驅獸以為陣如象，獸為英雄。故兵以象命名。”
第三，源於周武王的進攻。明代謝《五雜組》說:“似戲，說是伐周時所作，即非如此，亦是戰國兵家之流。”
第四，起源於戰國時期。《潛居書》載:周謂:‘先壹步於燕州，便會下棋，這也是戰國之事。“戰國用兵，所以人們用戰爭的形象作為棋勢。”
5.起源於舜時期，相傳舜同父異母的弟弟叫項，好吃懶做，貪玩。他發明了國際象棋。