1987年，新野縣從意大利引進素有“世界肉牛之父”之稱的皮埃蒙特牛改良南陽黃牛。南陽黃牛是我國著名的五大地方良種黃牛之壹，以個體大、肉質好、皮質優良享譽國內外，素有“南皮”之美名。經過20多年來持之以恒的努力，新野皮南肉牛改良群體不斷擴大。中國農科院畜牧所在北京用皮埃蒙特牛與南陽牛雜交試驗，結果表明皮南牛呈現“壹快、二低、四高”特點：壹快，即生長速度快(平均比南陽牛高49.3%)；二低，即低膽固醇(平均比南陽牛低37%)、低脂肪(平均比南陽牛低26%)；四高，即高出肉率(平均比南陽牛高18.4%)、高檔牛肉切塊比率高(平均比南陽牛高129.1%)、活牛售價高(平均比南陽牛高16.7%)、產品附加值高(加工分割後平均比南陽牛高108%)。20多年來，新野縣持之以恒地抓皮南牛品種培育，目前已按程序向國家品種遺傳資源委員會進行了申報。同時，始終重視提高畜牧生產水平和養殖效益等關鍵環節，打好特色牌、走好特色路。
為使新野皮南肉牛品牌走出新野、走向全國、走出國門，1990年中國農科院、農業部、河南省畜牧局及南陽地區領導在北京香格裏拉飯店舉辦了皮南牛肉質品嘗會，瑞士廚師評價該牛肉完全符合最優級牛排肉的要求，每千克裏脊肉估價25美元，皮南牛肉肉質得到了國內外專家的肯定。2004年，新野縣率先在國家工商總局註冊了“十二黑”牌皮南肉牛活牛商標，成為全國第壹個活牛註冊商標。2006年5月25日，在北京舉辦了中國·新野皮南肉牛肉品鑒定新聞發布會，皮南牛肉被中外肉牛專家確定為高檔營養性保健性雙肌型牛肉。2009年11月10日，全國第四屆牛業發展大會上，來自全國各地的600余名牛業界專家學者參觀了我縣的皮南肉牛，得到了專家們的好評，進壹步宣傳了皮南牛品牌。
目前，新野縣存欄肉牛14.6萬頭，年出欄皮南牛7.9萬頭，成為全國最大的皮南肉牛核心產區。