傳說日本早在14-15世紀時，已出現了壹種兩個人用木制球拍，將插上羽毛的櫻桃核當做球來回對擊的遊戲。這種運動很快傳到了歐洲和亞洲其他國家。但因這種球不堅固耐用，飛行速度又太快，所以雖風行壹時卻很快就又消聲匿跡了。
此後，又有類似羽毛球的遊戲方式相繼在印度和俄國出現，印度稱此遊戲方式為“普那”，它是用絨線纏成球形，上插羽毛，用木拍對擊。俄國稱其為“伏朗”。用球和我們現在的毽子非常相似。
由此可見，羽毛球運動的起源與類似“毽子板”的遊戲有著密切的聯系。由於國家.民族.文化以及語言的差異，對原始羽毛球運動名稱的稱呼就有所不同。所以，目前世界上對於這項究竟始於何時何地仍眾說紛紜。但對於現在羽毛球運動名稱的說法卻基本壹致。1873年，在英國格洛斯特郡的伯明頓鎮（BADMINTON）有壹位叫鮑弗特的公爵，壹次在家中宴請賓客，恰逢下雨，客人只得聚在客廳，時間壹長，大家都感到乏味，當時，有位從印度退役的英國軍官，將其在印度孟買見到的“普那’向大家作了介紹，於是大家就在大廳內進行這種羽毛球的遊戲。因這項活動極富趣味性，很快就風行起來。由於這項活動誕生在伯明頓，有人就提議以這個莊園的名稱命名了這項運動，所以，英語中羽毛球叫做“BADMINTON”。原來鮑弗特公爵的莊園現在也改名為“羽毛球館”以示紀念，並陳列著19世紀中業最初的羽毛球拍和球。那時的活動場地是葫蘆形，兩頭寬中間窄，窄處掛網，直至1901年才改作長方形。
1877年，第壹本羽毛球比賽規則在英國出版。
1893年，在英國成立了世界上第壹個羽毛球協會。1899年，該協會舉辦了第壹界"全英羽毛球錦標賽"(All Englang Badminton Champinships)"這就是自1899年起在英國倫敦溫布利體育中心舉行的傳統性，非正式世界羽毛球錦標賽.
此後,羽毛球運動從不顛諸島流傳到斯堪的納維亞和英聯邦各國,20世紀初流傳到亞洲、美洲、大洋洲,最後傳到非洲.
隨著這項運動在世界上開展的國家越來越多,1934年成立了"國際羽毛球聯合會",總部設在倫敦.1939年國際羽毛球聯合會通過了各會員國***同遵守的<<羽毛球競賽規則>>.
從本世紀20年代到40年代這個時間,歐美國家的羽毛球運動發展很快.特別是英國和丹麥,歷次重大國際比賽的桂冠幾乎都被他們所壟斷.其次,是美國和加拿大也具有相當高的水平.
1948-1949年舉行了的首屆世界男子羽毛球團體錦標賽--“湯姆斯杯”賽，馬來西亞隊擊敗了美國、英國和丹麥等強隊榮獲冠軍，從而開辟了亞洲人稱雄國際羽壇的時代。
50年代亞洲羽毛球運動發展較快，特別是馬來西亞湧現出了不少優秀選手，蟬聯了1951年和1955年之間所舉行的兩屆湯姆斯杯賽冠軍。同時在全英錦標賽中獲男子單、雙打的冠軍。
50年代末，印度尼西亞羽毛球隊在國際羽壇開始崛起，他們在學習歐洲選手的技術與打法的基礎上有所創新，加快了羽毛球場上的速度和對落點的控制，使羽毛球技術水平提高到了壹個新的階段。在第4屆湯姆斯杯賽中壹舉擊敗馬來西亞隊而奪得冠軍。在60年代和70年代，印尼隊的技術水平（除中國以外）在國際羽壇壹直處於遙遙領先的地位，從第4屆到第11屆的湯姆斯杯賽，除第7屆被馬來西亞隊獲得外，其余全被印尼隊所擁有，並且幾乎壟斷了在此期間的全英錦標賽的男子單、雙打的冠軍。
在女子方面，50年代中期至60年代初，美國占據世界的優勢，連續三屆獲得世界女子團體比賽（尤伯杯賽）的冠軍。60年代後期至70年代，世界的優勢轉向日本。
1981年5月國際羽聯重新恢復了我國在國際羽聯的合法席位，從此揭開了國際羽壇歷史上新的壹頁，進入了中國羽毛球選手稱霸國際羽壇的輝煌時期。
在1988年漢城奧運會上，羽毛球第壹次進入奧運大家庭，被列為表演項目。1992年巴塞羅那奧運會列為正式比賽項目，設男女單打和男女雙打四塊金牌。1996年的亞特蘭大奧運會上，又增設了混合雙