在第壹次世界大戰結束後，凡爾賽條約嚴格限制了德國軍用武器的研制和生產，但是德國人在1920年代以後就秘密地發展軍用武器，著名的毛瑟Kar.98k式卡賓槍就是那個時候開始研制的。Kar.98k成為二戰期間產量最多的輕武器之壹，從1935年開始服役，直到二戰結束前都是納粹德軍的制式步槍。
德國陸軍在1929年和1930年初期正式對采用7.9mm口徑的毛瑟標準型步槍進行測試，但這個測試並不是由毛瑟公司提供1924年樣式的標準型步槍步槍，而是把現有的98b式卡賓槍的槍管縮短到600mm。這種縮短的98b被證實比其他型號的便攜性更好，尤其是它的下彎式拉機柄和安裝在左側的背帶環。於是它被推薦采用，並被稱為Karabiner98k，簡稱Kar.98k、K98k或直接簡稱為98k。
註意，數字“98”之前的“K”是代表卡賓槍的大寫字母，而數字之後的小寫字母“k”是kurz（短）的意思，表示它比98b式卡賓槍更短。這就是為什麽這支1米長的步槍被稱為“短卡賓槍”的原因了（註：正確的寫法必須註意前後字母的大小寫）。普通的Kar.98k的代號是Adalbert，安裝ZF41瞄準鏡的Kar.98k-ZF41其代號則為Adalbertb。在1944年開始，Kar.98k的代號改為Dauerwelle。
雖然被推薦采用，但直到1935年6月希特勒實施軍隊重建計劃前，Kar.98k式短卡賓槍仍然沒被正式定型或采用。在1933年，毛瑟公司推出新的下彎拉機槍標準型步槍，因為它的機匣上打上了壹個毛瑟的旗幟商標，因此現在的收藏家們通常稱這種1933年的標準型步槍為“旗幟毛瑟”（bannerMauser）。除了正式名稱外，這種1933型的標準型步槍與98k式短卡賓槍基本相同。這種短步槍宣稱是提供“德國郵電部”（DeutscheReichspost）使用的，但事實上許多新槍都是直接交到納粹黨手上。
德國陸軍是在1935年6月21日正式宣布采用98k式卡賓槍的，不過在1934年，毛瑟公司和蘇爾的紹爾公司（J.P.Sauer&Sohn）就已經開始按各自設計的Kar.98b卡賓槍的縮短型進行小批量試產，毛瑟的槍型和紹爾的槍型各采用不同的槍管護箍來固定槍管，經過對比試驗發現毛瑟公司的設計更可靠，因此毛瑟公司的槍型被指定為Kar.98k式卡賓槍的標準樣式。
Kar.98k式短卡賓槍與Kar.98b式卡賓槍的結構是完全相同的，只是Kar.98k的長度較短。Kar.98k式卡賓槍的機匣左側打上了“Mod.98”的標記，在戰爭後期生產的槍型則是把這個標記打在機匣環上。此外在機匣環上還打上了由數字和文字組成的生產商識別代碼。
例如：“K”表示1934年，而“G”表示1935年，“S/42K”的標記表示該槍是在1934年由毛瑟公司生產的，而“S/147/G”則表示為1935年紹爾公司的產品。在1935年至1945年間還有許多其他生產承包商負責生產Kar.98k式卡賓槍，如果是由兩個承包商***同生產的產品，則生產商代碼會是由壹條斜線隔開的兩個代碼。還有有壹些Kar.98k式卡賓槍是在集中營生產的。
在Kar.98k式短卡賓槍被正式采用後，大量原有的Kar.98b式卡賓槍和Gew.98式步槍被送到工廠轉換成Kar.98k式卡賓槍，這批步槍機匣上的原有標記無法抹去，但在主要的金屬部件上都打上Waffenamt（武器局）的接收標記。還有壹些由原有步槍改裝過來的槍型被打上了納粹黨衛軍的骷髏圖案和“SS”的古日耳曼魯內文字標記。剩下許多沒有改裝的舊長步槍型則交給警察使用。
Kar.98k采用弧形表尺，“V”形缺口式照門。準星是大麥粒式（倒“V”形），在壹些槍上安裝有可拆卸的半圓形準星護圈。準星可以調整風偏，表尺從100米到2，000米可調，每100米壹個增量。不過使用機械瞄具時的有效射程實際上大約只有500米左右，如果裝上瞄準鏡時，有效射程可以增至900米左右。
原本在98式步槍上有兩個安裝在槍托底部的背帶扣環，而Kar.98k式短卡賓槍則與98b式卡賓槍壹樣，只在前托左側有壹個扣環，槍托兩側各有壹個用於穿背帶的開口來取代原來槍托底部的扣環。在第二次世界大戰前的槍托和護木都是胡桃木，但這種木材很快就短缺起來，因此，大多數的98k式卡賓槍是采用層壓式槍托和薄山毛櫸木材加酚醛樹脂的護木，這導致重量稍有增加，並且加大了生產難度，但膠合板更堅固，抗濕氣和抗彎曲性能都比實心胡桃木或山毛櫸要好。
Kar.98k式卡賓槍的刺刀就是從Gew.98式步槍的長刺刀縮短而來的，全長380mm，刃長240mm，刀刃上有出血槽，德國型的刀柄上有斜向防滑紋，但其他國家生產的刺刀則沒有防滑紋。最初的98k刺刀配有金屬制的硬刀鞘，但後來改為皮制軟刀鞘。Kar.98k式卡賓槍可以在槍管前安裝上槍榴彈發射器，並配套有槍榴彈瞄準具等附件，可拋射人員殺傷榴彈或破甲彈。這些配件在不使用時可以裝在壹個皮制的攜行袋內，掛在士兵腰帶的左側攜帶。
在戰爭中，為了加速生產Kar.98k式卡賓槍以滿足前線的大量需要，步槍本身作了許多改變來簡化生產工藝、降低生產難度，例如鋼制槍托底板由機加改為鑄造，弧形表尺內側的刻度被取消，滑動式照門後側的形狀由斜角改為直角，扳機護圈、彈倉殼體、托彈板、彈倉底板、槍管護箍等等都改用沖壓鋼件，槍機上的泄氣孔由長形改為圓形。槍托中原本有壹個橫貫槍托的金屬套管，在分解發射機構時用來容納擊針的，後來被改為直接在槍托底板側面開孔。
進壹步簡化工藝的結果是取消了容納拉機柄的槍托凹槽，把固定槍管護箍的螺桿改為木制品，托底板改為沖壓件，金屬部件用磷酸鹽處理代替原來的烤藍，在壹些後期型號中還使用了固定的照門。到了1944年，除了狙擊型外，甚至直接用滑膛槍管來免去生產膛線的工序。而刺刀卡筍在戰爭後期已經取消了，同時還取消了通條，改用拉繩子的槍膛刷。
二戰開始時，德國國防軍已經裝備了約277萬支98k，在戰爭期間又有754萬支98k交付部隊（包括了12萬支狙擊型）。其中空軍約有92萬支，海軍約有19萬支，黨衛軍也有6萬多支。從1935年到1945年，Kar.98k式短卡賓槍的總產量有壹千多萬支。
但只有第二次世界大戰前所生產的Kar.98k的質量是最好的，隨著戰爭的進程，98k式卡賓槍在加速生產後，生產工藝和質量都下降了，在戰爭頭幾年裏，簡化型的Kar.98k還算是符合軍用標準的，但到了戰爭後期生產的Kar.98k質量越來越差。
在1940年毛瑟公司參與了為德國軍隊研制新型半自動步槍的競爭，但沃爾特公司的樣槍擊敗了毛瑟公司的樣槍，被德國軍隊正式命名為Gewehr43（G43），但由於G43推出時間太遲，而且德國的生產能力越來越弱，因此簡化型的Kar.98k仍然在大量生產和裝備部隊。
Kar.98k式卡賓槍在二戰中不算是壹種性能突出的武器，當時美國的M1伽蘭德和蘇聯的SVT采用自動裝填技術而大大提高了武器的射速，而即使與同類的武器相比較，前端閉鎖的毛瑟式槍機也不如後端閉鎖的李-恩菲爾德式槍機速度快，使用Kar.98k的射手必須移動整只手臂來拋殼和上膛，而使用SMLE步槍的射手只需活動腕關節就能實現。
所以Kar.98k的實際射速只有10發/分鐘，而SMLE的射速卻達到15發/分鐘。比98k慢的步槍只有莫辛-納甘，而98k的射擊精度也比不上SMLE或莫辛-納甘等同類步槍，甚至半自動的M1伽蘭德都打得比它準。但Kar.98k畢竟不是燒火棍，憑著可靠的槍機和良好射擊精度，在灼熱的北非沙漠和寒冷的俄羅斯冬季都證明了Kar.98k卡賓槍的存在價值。而且憑著“毛瑟”這個響亮的名字，使得這種落後武器在戰爭結束後被許多盟軍士兵帶回家去收藏或者賣給其他收藏家。
另外，還有大量的98k在戰後被法國、東德、挪威、丹麥、捷克、南斯拉夫等國家翻修和繼續使用，在朝鮮戰爭、1956年的第二次中東戰爭和後來的越南戰爭中，98k仍在戰場上作戰。現在，98k式卡賓槍作為壹種經典的二戰武器，仍然受到槍械愛好者的歡迎，並用於收藏、射擊運動或狩獵。