伊利集團前身為呼市回民奶食品總廠，最早系從呼市國營紅旗奶牛場發展而來。1982年4月，呼市國營紅旗奶牛場領取營業執照，主管部門為呼市牧工商聯合企業公司。1983年11月，呼市政府決定將紅旗奶掉場公為回民奶牛牧場和回民鮮奶食品加工廠。1983年12月，呼市牧工商聯合企業公司呈報市政府，將分立的兩場(廠)正式定名為回民奶掉場和回民奶食品加工廠。1984年3月，呼市回民奶食品加工廠正式登記註冊，主管部門為呼市牧工商聯合企業公司。1988年11月，呼市回民奶食品加工廠更名為呼市牧工商聯合公司清真奶食品廠。1990年8月申請變更為呼和浩特市加民奶食品加工廠，1990年11月領取營業執照，為具有獨立法人資格的全民所有制企業。
1991年11月申請更名為呼市回民奶食品總廠，1992年6月領取營業執照。
1992年12月，呼市人民政府同意將呼市加民奶食品總廠改為股份制改革試點企業;1993年2月經呼市體改委批準，在對呼市加民奶食品總廠進行股份制改造的基礎上，由21家發起人發起，吸收其他法人和內部職工入股，以定向募集方式設立伊利集團，並於1993年6月14日在呼市工商行政管理局登記註冊。
1995年9月4日經內蒙古自治區證券管理委員會批準，1996年1月經中國證監會復審同意，本公司向社會首次人開發行1715萬股普通股股票。1996年3月12日，“伊利股份”在上交所掛牌上市。1997年4月12日，公司名稱由“內蒙古伊利實業股份有限公司”變更為“內蒙古伊利實業集團股份有限公司”。
伊利集團是全國乳品行業龍頭企業之壹，也是國家經貿委評定的全國520家重點工業企業和國家八部委確定的全國151家農業產業化龍頭企業之壹。伊利集團生產的具有清真特色的“伊利”牌產品，憑借過硬的質量和良好的服務，行銷全國各地，深受廣大消費者的青睞和推崇。伊利雪糕、冰淇淋連續七年產銷量居全國第壹，伊利超高溫滅菌奶產銷量居全國第壹，伊利奶粉、奶茶粉產銷量居全國前三位。1999年“伊利”商標被國家工商行政管理局認定為“中國馳名商標”。伊利集團在全國食品行業首家通過了iso9002國際質量體系認證;公司生產的39類產品100多個品種通過了國家綠色食品發展中心的綠色食品認證。
1996年3月，伊利股票在上海證券交易所掛牌交易，上市以來，壹直被評為“30”指數樣本股和“中證?亞商中國最具發展潛力上市公司50強”。作為全國乳品行業唯壹壹家上市公司，2000年實現全國同行業利稅第壹。伊利股份憑借良好的業績和高速的成長性已成為證券市場公認的藍籌績優股。
2001年，伊利股份主營業務收入達27億多元，利稅總額達3.4億元。伊利股票每股收益為0.82元，在全國1175家上市公司中排名第8位。公司連續第三年被評為“中證?亞商中國最具潛力上市公司50強”之壹，並且排名由上年度第24位上升到第5位。2002年上半年，公司完成主營業務收入20億多元，比去年同期增長了54%，每股收益達0.48元。伊利集團擁有全國最大的優質奶源基地--內蒙古呼和浩特市、呼倫貝爾大草原、黑龍江杜爾伯特大草原。
2004年，伊利集團實現主營業務收入87.35億元，比上年增長38.67%;資產總額達到48.5億元，同比增長19.86%;實現利潤總額3.79億元，比上年同期增長18.81%;凈利潤2.39億元，比上年同期增長19.81%;實現每股收益0.61元。從2003年至今，伊利集團主營業務收入高居行業第壹，壹直以強勁的實力領跑中國乳業，並榮登2002年度中國上市公司經營業績百強榜首。
截至2004年上半年，伊利集團連續兩次入圍“中國企業500強”，並連續六次入選“中證·亞商中國最具發展潛力上市公司50強”，連續兩次進入前十名;同年，作為國內僅有的兩家企業，伊利和海爾躋身中國市場人氣最旺品牌十強，並在中國500最具價值品牌評選中，伊利以127.87億元的品牌價值列38位，位居中國食品業首位。
內蒙古伊利實業集團股份有限公司是全國乳品行業龍頭企業之壹，是國家520家重點工業企業和國家八部委首批確定的全國151家農業產業化龍頭企業之壹，是北京2008年奧運會唯壹壹家乳制品贊助商，也是中國有史以來第壹個贊助奧運會的中國食品品牌。
伊利集團由液態奶、冷飲、奶粉、酸奶和原奶五大事業部組成，所屬企業130多個，旗下擁有雪糕、冰淇淋、奶粉、奶茶粉、無菌奶、酸奶、奶酪等1000多個產品品種。在近50年的發展過程中， 伊利始終致力於生產100%安全、100%健康的乳制品，輸出最適合中國人體質的營養和健康理念，並以世界最高的生產標準為消費者追求健康體魄和幸福生活服務。
作為行業領軍者，伊利以振興中國乳業為己任，在率先完成產業升級之後，正致力於推動乳業發展從“又快又好”向“又好又快”轉型。 繼2010年5月12日公告增加5.52億元的投資於奶粉項目的建設之後，伊利在多元化產品的經營道路上正越走越遠。 在上海舉辦的“第十壹屆中國國際食品”上，伊利金領冠媽媽奶粉榮膺“創新產品獎”。最新的權威機構調查數據表明，奧運企業伊利集團的品牌價值由2008年的201.35億升至2009年的205.45億，穩步上升4.1億元，以絕對優勢第6次蟬聯乳品行業首位。這意味著伊利在經濟影響力、技術影響力、文化影響力、社會影響力等方面全面展示了行業領導者的絕對優勢。
發展態勢穩健可持續
從2003年至今，伊利集團始終以強勁的實力領跑中國乳業，並以極其穩健的增長態勢成為了持續發展的行業代表。
如今，伊利雪糕、冰淇淋產銷量已連續16年居全國第壹，伊利超高溫滅菌奶產銷量連續多年在全國遙遙領先，伊利奶粉、奶茶粉產銷量自2005年起即躍居全國第壹位。
2009年上半年，伊利實現主營業務收入122.17億元，同比增長6.69%，同時實現凈利潤2.54億元，較去年同期增長117.57%，在競爭白熱化的乳業第壹集團軍中占得先機，更進壹步拉大了伊利與追隨者的差距。
2009年前三季度，伊利累計實現主營業務收入192.22億，同比增長1.03%，同時前三季度累計實現凈利潤5.51億元，較去年同期增長636.66%，再度摘得行業桂冠，繼續以穩健的發展態勢引領中國乳業健康發展。
秉承奧運品質
2005年11月，伊利通過了全球最高標準的檢驗,成為中國有史以來第壹家、也是唯壹壹家符合奧運標準,為奧運會提供乳制品的企業。目前，伊利已擁有中國規模最大的優質奶源基地，優質牧場近800個，由此進壹步保證了高品質原奶的穩定供應。
伊利率先在行業內創造了全過程、全方位、全員的“三全”質量管理體系，對生產過程實施嚴格的技術監控，並在生產過程中率先采用國際上最先進的超高溫滅菌技術、無菌灌裝技術，充分保證產品的安全、健康。
與此同時，伊利不斷通過技術創新提升品質標準。目前，伊利擁有中國唯壹的乳業研究院，中國唯壹的乳業專利信息平臺，每年研發新品數百種。
激情牽手世博
2009年5月25日，伊利憑借過硬的產品品質、完善的網絡渠道、出色的科技創新、良好的社會責任形象等強大的綜合實力，成功牽手2010年世博會，成為唯壹壹家符合世博標準、為上海世博會提供乳制品的企業。
在2010年世博會上，伊利集團旗下全系列產品，包括液態奶、乳飲料、酸奶、冰激淩、奶粉等，都為世博專供產品。同時，伊利集團已經在全公司上下推行“世博標準”工程，通過世博會，實現產品品質與服務的全面升級，實現標準的固定化，持續化，系統化，並將這壹標準用於全公司，全環節和全產品，向每壹位消費者提供“世博標準”的產品與服務。
伊利 - 伊利工業旅遊
作為全國工業旅遊示範點，伊利集團以總部工業園區為依托，以乳制品的現代化生產車間、先進的生產工藝、心靈的天然牧場和深厚的企業文化等為資源，大力開發工業旅遊項目，在內蒙古呼和浩特、北京、安徽合肥、湖北武漢、湖北黃岡、江蘇蘇州、山東濟南、新疆石河子、黑龍江杜爾伯特、遼寧沈陽、廣東佛山、四川邛崍等地區的工廠開展工業旅遊，設計了多條參觀線路，並根據工業旅遊參觀群體的不同特點，開發了參觀考察、商務洽談、交流學習、學子實踐、健康體驗、休閑觀光等不同特色的旅遊產品，提供了方便遊客的各種旅遊設施和旅遊服務。讓參觀者在親眼目睹伊利“放心奶”的生產全過程中，全面品鑒民族乳業的愛國情懷，真切感受草原乳文化的深厚底蘊。 伊利集團作為全國工業旅遊示範點，不僅提升了企業形象，加強了對外交流，更為傳播中國乳都文化起到了積極的作用。伊利集團先後被呼和浩特市評為“優秀旅遊企業”、呼和浩特“新八景”、“愛國主義教育基地”，伊利也因此而成為草原文化的價值傳遞者、價值增值者。