姜國元從1964年在本鄉發現第壹課古茶樹起，便與茶葉結下了不解之緣。六十年代他開始從事茶葉的生產與研制，經過艱苦不懈的努力，1967年在勉縣小河廟鄉承建起了勉縣第壹個由成套機械加工的茶場，為勉縣茶業的發展奠定了第壹塊基石。是他結束了勉縣近代無茶的歷史，引導帶動了勉縣茶葉的發展。他與茶葉珍品“定軍茗眉”、“武侯春”、“武侯毛尖”、“武侯綠茶”齊名，在勉縣家喻戶曉。、1992 年姜國元同誌成立了勉縣名優茶開發公司，是勉縣最早從事茶葉生產與研究的單位，是壹家集茶葉種植、加工、研制開發、營銷於壹體的民營企業，2 002 年更名為陜西定軍山綠茶有限公司。公司註冊資本1800 萬元，資產總額3232 萬元，固定資產2 817 萬元，基地茶園3500 畝。2006年生產銷售茶葉150 噸，實現銷售收入1696 萬元，2007 年生產銷售茶葉165 噸，銷售收入2557 萬元，實現利稅118 萬元。
姜國元同誌2 000 年被評為陜西百傑人物，2 001 年被授予新世紀陜西農林十大傑出新聞人物。2 004 年8 月被評選為“三秦名人”。2 005年被全國愛國工程聯合會評為“全國愛國報國先進個人”，“西部名人”，“感動陜西十大傑出人物”；2006年被中華全國工商業聯合會評為“全國誠信經營企業家”；2 007 年被評為“中華傑出英模人物”，時代先鋒2 007 “陜西經濟年度人物”，和諧中國、新農村建設“全國十大傑出企業家”等。1997 年起公司二十多次被評為國際、國內、省、市、縣先進企業。2003 年通過了農業部AA 級綠色食品茶葉和有機食品茶葉雙認證，2 004 年“武侯”牌榮獲漢中市著名商標和陜西省著名商標。2 005 年公司被中華愛國工程聯合會評為全國先進模範單位。2 006 年取得了QS生產許可證和市場準入證，並辦理了ISO9 001 : 2000 國際質量管理體系的認證工作。2007年公司被授予“全國有機茶生產基地”。
1983 年，農村實行聯產承包責任制後，姜國元同誌毅然貸款4 萬元承包了他創建的小河廟茶場，對茶園進行精心改造和管護，使原有的350多畝茶園煥發了生機，並開荒新建茶園130多畝，帶動了當地農民大力種茶的積極性。隨著茶園面積的不斷擴大和種茶戶的增多，如何種好管好茶成了壹個問題，為了幫助鄉親們掌握種茶技術，姜國元同誌自己拿錢舉辦培訓班，進行技術培訓，並印發資料進行指導。壹花引得萬花開，在他的感召下，小河廟鄉的鄉親們紛紛把承包的荒山坡地建成了茶園，茶園面積由原來350畝壹下子擴大到3000多畝。姜國元同誌的知名度提高了，成了遠近聞名的種茶土專家，隨後被當選為縣人大代表、阜川區、鄉茶葉協會會長。姜國元同誌經常在本地和他鄉無償舉辦培訓班，講授茶葉種植、加工技術知識，以他的茶場做示範在全縣推廣，由於他的辛勤努力，在很短的時間裏，茶葉種植從小河廟鄉輻射到整個阜川地區，1986 年，全縣茶葉面積發展到1 萬多畝，其中阜川區就占90 %。
隨著全縣茶園面積的迅速發展，姜國元同誌清醒的認識到：沒有品牌、沒有名茶，質量上不了檔次，就沒有出路和市場，只有抓住研制名茶這個目標，才能有銷售市場，才能帶動全縣茶葉產業化的發展。因此，他堅定信心，克服重重困難，下決心要把勉縣名茶研制出來，從1986年開始，他自籌資金、四處考察學習，請專家指導，用自己的茶場做為試驗、示範，研制名茶的基地，在多方人士的關心支持下，在縣茶葉技術人員的配合下，歷經四年時間，終於在1990年研制生產出了獨具特色的名茶“定軍茗眉”，並於1991年通過了中國農科院茶葉研究所的鑒定。姜國元同誌以此為契機，大力推廣應用制茶新技術，使茶葉的質量和產量得到了大幅度地提高，經濟效益成倍增長。姜國元同誌不滿足於壹種名茶品種的研制，他充分利用現已積累的研制經驗，采用不同的原材料，積極研制新的茶葉品種。不到兩年時間，“武侯春”、“武侯毛尖”等系列名茶，相繼研制成功，並迅速占領了市場，茶葉品質連續十幾年雄踞漢中名茶榜首。
1993年姜國元同誌成立了勉縣名優茶開發公司，為鄉親們辦實事、辦好事。改變過去分散經營、鄉親們靠肩擔背扛，走鄉串戶叫賣的現狀，以公司建基地、基地帶農戶、茶場育茶農的經營方式，統壹品牌、統壹質量，解決了鄉親們買茶難的問題，同時，以集團形式占領市場，擴大茶葉的市場占有率和知名度，由此，推動了勉縣茶葉的進壹步發展。