全聚德創始人是楊全仁。他初到北京時在前門外肉市街做生雞鴨買賣。楊全仁對販鴨之道揣摩得精細明白，生意越做越紅火。他平日省吃儉用，積攢的錢如滾雪球壹般越滾越多。楊全仁每天到肉市上擺攤售賣雞鴨，都要經過壹間名叫“德聚全”的幹果鋪。這間鋪子招牌雖然醒目，但生意卻江河日下。到了同治三年（1864年）生意壹蹶不振，瀕臨倒閉。精明的楊全仁抓住這個機會，拿出他多年的積蓄，買下了“德聚全”的店鋪。
有了自己的鋪子，該起個什麽字號呢？楊全仁便請來壹位風水先生商議。這位風水先生圍著店鋪轉了兩圈，突然站定，撚著胡子說：“啊呀，這真是壹塊風水寶地啊！您看這店鋪兩邊的兩條小胡同，就像兩根轎桿兒，將來蓋起壹座樓房，便如同壹頂八擡大轎，前程不可限量！”風水先生眼珠壹轉，又說：“不過，以前這間店鋪甚為倒運，晦氣難除。除非將其‘德聚全’的舊字號倒過來，即稱‘全聚德’，方可沖其黴運，踏上坦途。”
風水先生壹席話，說得楊全仁眉開眼笑。“全聚德”這個名稱正和他的心意，壹來他的名字中占有壹個“全”字，二來“聚德”就是聚攏德行，可以標榜自己做買賣講德行。於是他將店的名號定為“全聚德”。接著他又請來壹位對書法頗有造詣的秀才--錢子龍，書寫了“全聚德”三個大字，制成金字匾額掛在門楣之上。那字寫得蒼勁有力，渾厚醒目，為小店增色不少。
在楊全仁的精心經營下，全聚德的生意蒸蒸日上。楊全仁精明能幹，他深知要想生意興隆，就得靠好廚師、好堂頭、好掌櫃。他時常到各類烤鴨鋪子裏去轉悠，探查烤鴨的秘密，尋訪烤鴨的高手。當他得知專為宮廷做禦膳掛爐烤鴨的金華館內有壹位姓孫的老師傅，烤鴨技術十分高超，就千方百計與其交朋友，經常壹起飲酒下棋，相互間的關系越來越密切。孫老師傅終於被楊全仁說動，在重金禮聘下來到了全聚德。
全聚德聘請了孫老師傅，等於掌握了清宮掛爐烤鴨的全部技術。孫老師傅把原來的烤爐改為爐身高大、爐膛深廣、壹爐可烤十幾只鴨的掛爐，還可以壹面烤、壹面向裏面續鴨。經他烤出的鴨子外形美觀，豐盈飽滿，顏色鮮艷，色呈棗紅，皮脆肉嫩，鮮美酥香，肥而不膩，瘦而不柴，為全聚德烤鴨贏得了“京師美饌，莫妙於鴨”的美譽。
全聚德能夠成為有名的大飯館，首要原因是選料實在，廚工手藝精，操作認真；店夥招待顧客熱情。烤鴨是全聚德的主要經營品種，從選鴨、填餵、宰殺，到燒烤，都是壹絲不茍的。