煙草是壹種原產於南美洲的植物，它的葉子可以用來咀嚼或制作香煙供吸煙。煙草的最早使用者是美國印第安紅人。當歐洲探險家抵達新大陸時，煙草的使用在美國相當普遍。16世紀，煙草傳入歐洲，然後傳遍全世界。20世紀以前，煙草主要以咀嚼、嗅吸、煙鬥和雪茄的形式使用。19世紀末，由於制造香煙的機器的發明，香煙成為煙草使用的主要形式。
壹般認為煙草起源於美國。考古發現表明，在人類還處於原始社會的時候，煙草就進入了美國居民的生活。當時，人們在采集食物時，會不自覺地摘下壹片植物葉子，放在嘴裏咀嚼。因為刺激性強，正好起到恢復體力，提神的作用，所以他們經常摘下來嚼，就成了愛好。