壹般來說，古代酒旗的作用和現在的招牌、燈箱或者霓虹燈大致相同。為了吸引顧客，必須把店名掛在酒旗上，或者掛在店鋪上，讓它隨著酒旗在風中飄揚。有的店還在酒標上註明經營方式或銷售數量，讓顧客看清楚。
如3月3日開封祥符戲臺會上的《齊魯花燈》《半日飛》中的“酒幕”寫著“現不賒銷”；《水滸傳》中的“三碗異山”是武松打虎前主人的旗所寫，孟州江門神的“河陽嶽峰”旗更是家喻戶曉。這兩個金字旗即使與現代廣告語言相比也毫不遜色。
酒市的目的是作為壹個招牌吸引顧客，通常稱為“表”。如《中國詩詞傳》中“人有市井酒，當其美，表甚長”。這種招牌壹般掛在餐廳的頭上，非常醒目，讓路人看到商標壹般是用布(素色和綠色)縫制的，上面有大小不壹的“酒”字。
酒旗，又稱“酒簾”和“王耔”。比如清明河邊很多酒店都有“新酒”“小酒”的字樣。它們是白色或藍色的，但用於酒旗的材料並不局限於綠色和白色。例如，唐的《酒館》描寫了長安飯店的繁華景象，北京豪華酒館的興起，以及五顏六色的酒旗。