19世紀60年代，從事藥劑師工作的瑞士籍人亨利·內斯特爾（Henri Nestle）為不能享用母乳的嬰兒配置了嬰兒食品，發明了壹種育兒用乳制品，即把果糖和營養劑加入奶粉中，是當時很優秀的育兒食品，但產量很少，它能起到代替母乳的作用，可以挽救不能食用母乳及其他代用品的嬰兒，於是壹傳十、十傳百，逐漸被壹些媽媽、助產士以及醫生們所知曉[2] 。Henri Nestle內斯特爾順勢在1867年創立了育兒奶粉公司，以他的名字Nestle為其產品的品牌名稱，並以鳥巢圖案作為商標圖形。
1905年，雀巢育兒奶粉公司與美國人辦的另壹食品公司合並，取名雀巢英瑞煉乳公司；1949年為另壹家瑞士公司購進，改為現名雀巢食品公司。
雀巢育兒奶粉的銷路壹直很好。
雀巢 (2張)
進入20世紀初，公司開始實行多樣化生產，主要產品為速溶咖啡、煉乳、奶粉、嬰兒食品，乳酪、巧克力制品、糖果、速飲茶等數十種。成為世界規模最大的食品制造商。其分支機構開設在美國、日本、德國等20多個國家，已有1200多家工廠、商號，總部設在瑞士的韋維。公司1990年銷售額達333億美元，主要產品為速溶咖啡、煉乳、奶粉、嬰兒食品、奶酪、巧克力制品、糖果、速飲茶等數10種。其中的雀巢咖啡銷量最大，主要是因為產品質量過硬，再就是品牌名稱使得消費者在飲用時也確實體會到“舒適”、“依偎”的感覺。1991年，據美國蘭通公司的調查結果，雀巢咖啡這壹品牌被列為世界10大著名品牌之壹，其品牌價值1994年被確定為115．49億美元。
雀巢公司2010年銷售額達到1097億瑞士法郎，純利潤達到342億瑞士法郎。其中的大約95%來自食品的銷售，因此雀巢可謂是世界上最大的食品制造商，也是最大的跨國公司之壹。公司以生產巧克力棒和速溶咖啡聞名遐邇，擁有適合當地市場與文化的豐富的產品系列。雀巢在五大洲的81個國家中***建有443多家工廠，所有產品的生產和銷售由總部領導下的約200多個部門完成。雀巢銷售額的98%來自國外，因此被稱為“最國際化的跨國集團”。
實際上，在德語裏，Nestle是小鳥巢的意思，英文的含義是“舒適，安頓下來”和“依偎”；因為英文雀巢（Nest）與他的名字為同壹詞根，所以中文壹並譯為“雀巢”。而雀巢圖形自然會使人們聯想到嗷嗷待哺的嬰兒、慈愛的母親哺育嬰兒的情景。因此，“雀巢”育兒奶粉的銷路壹直很好。