典出《後漢書·幻列傳·費長房傳》記曰:
“費長芳，汝南人，曾經為市政府工作過。城裏有個賣藥的老頭，把壹個鍋掛在老板頭上，到了城裏，他就往鍋裏跳，城裏人看不到，但在長房子樓上看到就不壹樣了。因為又去拜了，所以上了酒胸。翁知道長房的意思也是神，說:兒子明天可以回來，長房總有壹天會回到翁那裏，翁跟他在鍋裏。只有當我看到玉堂李巖，我想酒是甜的，美味的，我喝了出來。翁許下諾言，不聽別人的，就去找侯長芳說，我是神仙，我負責見妳。這件事結束後，我能和妳壹起去嗎？樓下沒什麽酒了，所以我向妳告別了...長房想問路，跟著他進山，翁父道:“我可以教妳，所以能治百病。"
醫生掛藥葫蘆還有深意:壹是向世人展示他們“掛壺濟世”的宏願；二、要註意葫蘆的實用價值:用葫蘆保存藥物確實比鐵盒、陶罐、木箱等其他容器更好，因為它的密封性強，濕氣不易進入，容易保持藥物幹燥。根據歷代的歷史記載可知，古代的醫生無論到哪裏都帶著葫蘆。比如唐朝的藥王孫思邈，采藥的時候掛壹個葫蘆。而且葫蘆不僅可以盛藥，還可以入藥，治療很多疾病。
所以後人都把賣藥行醫的人叫做“懸壺”，把醫生這個職業叫做“懸壺濟世”。歷代醫家以“吊壺之樂”來慶祝行醫。時至今日，仍有許多行醫者在診室掛葫蘆作為行醫的標誌，這種做法也被許多藥店和藥廠沿用。