乒乓球出現後不久,它就成為壹項受歡迎的運動。20世紀初,美國開始生產成套的乒乓球設備。它是美國排名第壹的握拍運動,有超過20萬美國人打乒乓球。起初,乒乓球還有其他名稱,如室內網球。後來,壹家美國制造商用乒乓球擊打時發出的聲音創造了新詞Ping-pang,並將其作為他的“乒乓球”專利的註冊商標。乒乓球後來成為乒乓球的另壹個正式名稱。當它傳到中國時,人們創造了新詞“乒乓球”。
乒乓球中的很多詞匯都來源於網球。乒乓球用的球叫乒乓球或乒乓球,乒乓球臺叫乒乓球臺,桌子叫球場,中間的網叫網撐,乒乓球拍叫乒乓球拍。
乒乓球單打通常采用三局兩勝或五局兩勝(每局21分),但在2001中改為七局兩勝或五局兩勝(每局11分)。所謂“遊戲”是用英語設定的。發球叫發球。
在各種乒乓球比賽中。最負盛名的是世乒賽,最初是壹年壹屆,1957後改為兩年壹屆。