哈尼族大多生活在海拔800-2500米的山區，以農業為主，梯田稻作文化尤為發達。
千百年來，面對高山峽谷的生存空間，哈尼族創造和總結了壹套豐富的梯田耕作經驗。他們根據不同的地形和土質築堤築堤，利用“山有多高，水就有多高”的自然條件，將壹年四季源源不斷的山泉、溪流通過水溝引入梯田。
梯田是哈尼族重要的衣食來源，所以特別珍惜水。為了不錯過農時，民間自古就有“雕木定水”的約定:根據壹口山泉可以灌溉的面積，人們通過友好協商，算出每塊田地應得的水量，並根據水流過田地的順序，在溝渠和田地的入口處設置橫木，在橫木上刻上那塊田地應得水量的位置，讓水自行流入田地。
基本上是刀耕火種的原始勞動方式，水土流失偶有發生，但與我們大規模的工業發展所造成的生態破壞相比，微不足道。