世界上第壹架能夠依靠自身的動力實現水上起飛和降落的真正的水上飛機是由法國人亨利·法布爾發明制造的。法布爾出身於船舶世家。在年輕時對工程學發生興趣，並繼承了家族對大海的特殊感情。飛機誕生後，他決心追隨萊特兄弟和瓦贊兄弟，並設想制造能在海上起降的飛機。1907—1909年，他在水上和陸上進行了大量的基礎性研究工作，他的最重要工作是對浸入水中的翼面和浮筒所作的理論研究。
1909年，法布爾開始運用他的理論成果制造飛機。第壹架樣機裝有3個浮筒和3臺安紮尼發動機，但它從未能飛起來。同年下半年，法布爾制造了第二架樣機，這架單翼機的結構非常有趣，多處反映出設計師作為船舶制造者的背景。飛機前端有壹對舵和兩個水閏升力面，上面的壹個作升降舵。機嶴前部有壹浮筒，加兩個浮筒裝在機翼下。飛機的整個構架是木的制的，浮筒用膠合板制成。這架飛機的首次飛行是1910年3月28日在馬賽附近的海面上。年方28歲的法布爾以前從未飛行過。第壹次試飛時，飛機以55公裏/小時的速度在水面上滑行，卻未能飛起來。第二次試飛中，飛機終於飛離了水面，直線飛行約500米。隨後法布爾又駕機試飛了兩次，並作了小坡度轉彎飛行。第二天，飛行距離達到6公裏。世界上第壹架浮筒式水上飛機誕生了。
1911年，在法布爾的另壹架水上飛機因駕駛員的錯誤而墜毀後，他因花費太大而停止了研制自己的水上飛機，轉而為他人的飛機設計和制造浮筒。這壹年，他為壹架瓦贊式雙翼機設計了浮筒，使之成為世界上第壹架水陸兩用飛機。
也就在這壹年的2月，美國的著名飛機設計師柯蒂斯駕駛著他的裝有船身形大浮筒的雙翼機在水面上起飛和降落成功，成為世界上第壹架船身式水上飛機。柯蒂斯為船身式和浮筒式水上飛機發展 都作出了重要貢獻。柯蒂斯的水上飛機誕生後不久，就從密執安湖上救起壹名迫降的飛行員，預示了水上飛機的廣闊應用前景。