當時的重耳在政治上,惶惶如喪家之犬,在經濟上,幾乎是壹無所有.在流亡之始,隨從中有壹位叫頭須的人,他吃不了途中的奔波之苦,並看到重耳大勢已去,就將錢款卷而逃之.只有介子推等小部分忠心不二的隨從,與他壹起在外流亡.
有壹天,重耳餓的暈過去了,介子推他看在眼裏,記在了心裏.到了晚上他剜下了自己大腿上的壹塊肉,煮成壹碗肉香撲鼻的鮮肉湯,端到了重耳的面前.重耳端起肉湯三下五除二就喝了個精光,當他咂著嘴巴,正意猶未盡時,才突然想起他們根本沒錢,哪能買到這樣的好肉.於是他就問介子推,這肉是哪來的?介子推只好實話實說：“這是小臣剜了大腿上的肉做的湯.”重耳壹聽,當時就感動得流下了眼淚.
在重耳61歲的時候,他終於走了桃花運,秦穆公把女兒懷嬴公主嫁給了他.在秦穆公的大力幫助下,第二年,他就回國登上了皇帝的寶座.登基後,他對跟隨他壹起流亡的人大加賞賜與提拔.就連那個對他落井下石卷款而逃的頭須,也給予了賞賜和重用.可他惟獨忘記了,那個給他剜肉做湯喝的介子推.
知恩圖報是做人的準則,壹個在危難中救過自己性命的人,是不會被遺忘的.重耳並非是真忘了賞封介子推,而是根本不願賞封他,這樣做自有他的道理.其壹,他坐上了龍椅,貴為九五之尊.如果天天見到曾吃過他身上肉的人,在面前晃來晃去,心裏能舒服?其二 ,他害怕介子推居功自傲,到時動不動就用那塊肉來壓他.想到這些,重耳幹脆不給他封賞,落了個眼不見為凈.
介子推是忠臣但不是傻子,看到重耳對頭須這樣的人都給予賞賜,而自己則兩手空空,就有了怨氣.本想上朝理論,害怕得罪了重耳,落個羊肉未吃到惹得壹身酸.他絕望了,思前想後才痛下決心,去歸隱山林,做個與世無爭的平頭百姓.
司馬遷在《史記》中記載過介子推歸隱前,與其母的壹段對話：介子推說：“晉獻公九子,只有重耳在位當政,這是天意.個別小人自以為是他們把重耳扶上了王位,真是不自量力.偷竊他人東西即是盜賊.他們這是貪天之功呢?”
母親問：“妳為什麽不和他們對質論理呢?”
介子推答道：“我如果與他們爭辯,恐落個罪孽更重,招來更多麻煩,再說,我本來就不願享受厚祿”.
母親又問他：“那妳為什麽不把妳的意思告訴他們呢?”
介子推答：“語言,是心誌的外衣.既然我壹心想歸隱,何必用語言來表述呢?”
母親知兒子不求名利,非常贊賞,說：“妳能有如此境界,我與妳壹起去隱居吧.” 於是他們母子倆就這樣隱入了綿山.就再也不露面了.
介子推有個鄰居叫解張,他看到那些鼠輩們都“壹人得道雞犬升天”了,而唯有介子推兩手空空背起老母親隱入山林.氣憤地給重耳寫了壹封題為《龍蛇怨》的信：“龍欲上天,五蛇為輔.龍已升雲,四蛇各入其宇；壹蛇獨怒,終不所見處所!”
重耳看了解張的信就坐不住了,因為天下人都知道重耳吃了介子推身上的壹塊肉,別人都論功行賞了,唯有臨危救主的介子推無人問津.身為君王不知恩圖報,那就是忘義小人. 重耳不找出介子推,並給他封個壹官半職,他就無法向國人交待,那樣就會直接危及到他的皇權統治.於是他就發起了規模盛大的搜山“尋介”活動.在那麽大的壹座綿山中,要找到兩個活人,只要妳是誠心,應該不難.
此時,還是那個頭須理解重耳心思,獻計說：“找不到介子推,不如來個火燒綿山,用煙熏火烤將他母子倆逼出來.”重耳壹聽,覺得頭須這個人真能善解人意,心想,此計真是太妙了.他立即下令快快放火燒山.於是,侍衛們三面點火,留壹面讓介子推自己跑出來.
稍有點常識的人都知道,人如果吸入了大量的濃煙,還能跑的出來吧?放火燒山,表面上是逼介子推出來做官受賞,實質就是采用對付野獸的方法,將介子推給收拾了,這樣就壹勞永逸了.
大火是燒了三天三夜,也不見介子推背著他的老母親跑出來.火滅後人們上山才發現,介子推與他的老母親緊緊地抱著壹顆老柳樹,已經活活被大火燒死了.
有趣的是,熊熊大火將介子推母子化為灰燼,卻留下了介子推從衣服上撕下來的布片上,寫的壹首血詩：“割肉奉君盡丹心,但願主公常清明.柳下做鬼終不見,強似伴君作諫臣.倘若主公心有我,憶我之時常自省.臣在九泉心無愧,勤政清明復清明.” 烈火中竟能留下壹塊衣片而燒不了,真是人間奇跡.只要看看那詩的意思,就會明白重耳的良苦用心.詩裏是說介子推自己甘願去死,只要君王心中有我,做個勤政愛民的好皇帝,我也死而無憾了,這是重耳欲蓋彌彰的伎倆.他向國人表示:介子推是自己以死殉君王,不是我重耳燒死的.
尋找介子推重耳做了,放火燒山搜查介子推也做了,又有介子推的親筆血詩為證.介子推是他自己想死,怪不了別人.重耳將介子推作為大大的忠臣,壹個忠君 “明星”的形象就這樣形成了,從此大臣們就有了學習的榜樣.
介子推死了,重耳的心事也壹了百了了.剩下的就由他去大做特做文章了.為向國民證明他是壹位深明大義的明君,他做了五件事: 壹.下令將綿山改名為介山; 二.將綿山縣改為介山縣; 三.在介子推燒死的柳樹下建墓立祠,供介子推的像,讓世人頂禮膜拜; 四. 召令天下,將介子推被燒死的這壹天,全國不許生火,所有的人都只能吃冷食,於是就有了寒食節; 五. 用燒剩的柳樹做了雙木屐,常在宮廷穿著,讓嗒.嗒.嗒的木屐聲,時時提醒他不要忘了介子推這樣的忠臣.
重耳這五招,實在高明,他明曰樹介子推,實則是為自己樹碑立傳.民間有句俗話,說壹些小人幹了見不得人的事,當了婊子,還要立牌坊.重耳就是這樣的小人,流傳千古的寒食節,就是他為自已立的壹座貞節牌坊.
難怪唐代詩人寫了壹首<寒食>詩,為介子推鳴不平,詩曰:
.“之推言避世,山火遂焚身.四海同寒食,千古為壹人.深冤何用道,峻跡古無鄰.魂魄山河氣,風雷禦宇神.光煙榆柳火,怨曲龍蛇新.可嘆文公霸,平生負此臣.”