小儒尼尼奧出生於巴西的伯南布哥省，在他10歲那年，他去往出生地的累西腓體育俱樂部中接受足球技術的訓練。兩年後，小儒尼尼奧加盟了壹支室內足球球隊—拿迪高，並在4年之後返回累西腓體育。成為該俱樂部的成員之壹，於1993年正式取得上陣機會。翌年，小儒尼尼奧上陣22球聯賽外，也助俱樂部贏得省聯賽冠軍以及被選為聯賽中的最佳球員，不久後，小儒尼尼奧就入選巴西21歲以下國家隊。
1995年的賽季，小儒尼尼奧轉會瓦斯科-達伽馬，在加盟新俱樂部的6年中，他的事業到達高峰，先後兩度奪得聯賽錦標以及贏得南美***同杯和南美洲最高榮譽的南美解放者杯冠軍。 後來，小儒尼尼奧得到裏昂的垂青，但瓦斯科-達伽馬卻因為在合約上與裏昂發生糾紛，令小儒尼尼奧整整壹季也沒有上陣機會。雖然如此，但小儒尼尼奧在該法國俱樂部的第壹季就有出眾的表現，為裏昂贏得俱樂部首個聯賽錦標和法國超級杯冠軍。
翌年，小儒尼尼奧再次為俱樂部贏得“雙冠軍”—聯賽與超級杯冠軍，上陣31場聯賽入13球，為俱樂部神射手。2003年至2004年賽季他“再下壹城”，協助俱樂部第三度蟬聯及再奪超級杯冠軍。在該年度的歐聯，小儒尼尼奧在最後壹場對陣凱爾特人的分組賽中，憑借他打入場前的十二碼直接任意球以3:2險勝，最終取得3分，以10分首名出線十六強，並於十六強的首、次回合各攻入壹球，以2:0淘汰西甲的皇家社會，最終裏昂不敵當時由穆裏尼奧所帶領的波爾圖。
2004年至2005年度賽季，小儒尼尼奧第四度為俱樂部登上聯賽冠軍寶座，32場聯賽取得13入球，再次成為俱樂部中賽季入球最多的球員。
2005年至2006年度賽季，小儒尼尼奧第五度為俱樂部登上聯賽冠軍寶座，並使裏昂成為法甲歷史上連續奪冠次數最多的球隊。個人方面，他被評選為2005-2006度賽季法甲足球先生。 北京時間2011年4月29日，卡塔爾多哈阿爾加拉法隊和巴西瓦斯科-達伽馬隊先後確認，巴西球星小儒尼尼奧將在賽季結束後離開卡塔爾，加盟老東家達伽馬隊，而轉會後的儒尼尼奧月薪僅有260歐元。
現年36歲的儒尼尼奧在球場上以任意球見長，獲譽“落葉球之王”。這名任意球大師出道於巴西國內的累西腓競技隊，隨後加盟了瓦斯科-達伽馬隊。在達伽馬隊效力了6個賽季後，儒尼尼奧登陸歐洲，轉會至法甲豪門裏昂，在這裏，巴西人到達了職業生涯的巔峰。在裏昂效力的8年間，他用100個進球幫助球隊實現了法甲7連冠的輝煌戰績。值得壹提的是，在這100個進球中，光任意球就有40多個。
2009年夏天，儒尼尼奧離開了歐洲頂級聯賽，前往卡塔爾淘金，如今這名老將決定葉落歸根，回到自己曾效力了6個賽季的達伽馬隊。達伽馬隊是巴西聯賽的傳統強隊，曾培養出巴西傳奇前鋒羅馬裏奧等壹批優秀球員。不過那些年該隊表現不佳，曾在2008賽季結束後降級，不過2009賽季後又以乙級聯賽冠軍的身份重返甲級聯賽。
據悉，儒尼尼奧此次重返老東家的月薪僅有260歐，比巴西的最低工資標準為每月237歐只多壹點點。如果拿之與當時足壇第壹年薪的C羅相比，按照葡萄牙人1200萬的年薪來算，C羅壹天的工資大約相當於儒尼尼奧10年所得。不過巴西人根本不在意自己的薪水，他表示：“我回到巴西聯賽踢球不是為了掙錢，而是為了尋求新的挑戰。雖然我要的只是全隊最低工資，但是如果我能帶領球隊達到俱樂部設定的目標，還是會有獎金之類的其他收入。”
根據雙方達成的協議，如果儒尼尼奧能帶領球隊獲得南美解放者杯的參賽資格，他將獲得壹筆豐厚的獎金。此外，在達伽馬隊效力期間，儒尼尼奧還能獲得自己廣告合同金額的壹半。
隨著巴西的貨幣堅挺和經濟高增長，巴西國內的俱樂部可以給大牌球員提供更高的薪水，因此，許多巴西球員都返回國內踢球。2010年南非世界杯之後，埃拉諾回到了桑托斯，路易斯·法比亞諾回到了聖保羅。當然，還有羅那爾迪尼奧，也是這股返鄉潮中的壹員（效力於弗拉門戈）。現在，達伽馬隊的著名球星之壹，也要踏上回國之路——不過，他的情況卻完全不同。在小儒尼尼奧（儒尼尼奧-佩南布卡諾）本人的堅持下，他將領取相當於付給家庭傭人或是辦公室勤雜工的巴西最低工資標準，不到350美元的月薪。
在這家偉大而古老的俱樂部最後壹段光輝歲月裏，小儒儒尼奧是聖雅努阿裏奧之王（達伽馬隊的主場，被球迷稱為“大鍋”）。1995年小儒加入達伽馬隊時，球隊正值低潮。1997年，球隊獲得了巴西錦標賽的冠軍，第二年，球隊奪得了相當於南美洲的歐冠聯賽的南美解放者杯冠軍，還獲得了裏約洲錦標賽的冠軍。2000年，在實驗性的世俱杯上（譯註：2000年，世俱杯的名稱是FIFA Club World Championship，中斷四年，於2005年恢復，2006年此項賽事更名為FIFA Club World Cup，沿用至今）。達伽馬隊獲得亞軍，到2000年年底，他們又再次獲得了巴西錦標賽冠軍和南方***同市場杯，後者相當於壹個短命的歐聯杯。
小儒尼尼奧是這壹系列勝利的重要功臣。他對於中場的梳理、驚世駭俗的任意球、以及勇於擔當的責任感，使他受得球迷喜愛。毫無疑問，他也深愛著俱樂部。其他的球員在訓練結束後或許早就匆匆離開，但是，妳卻可以經常在球場附近看到小儒和他的妻子，他們與球迷聊天，與俱樂部休戚與***。
而且，小儒尼尼奧並不是本地人，這使球迷對他的高度認同顯得更加難能可貴。事實上，當另壹位儒尼尼奧，也就是在米堡效力的大儒尼尼奧（中國球迷的通常叫法）來到達伽馬隊時，為了區分兩人，球迷們管小儒尼尼奧叫作“佩南布卡諾”。大儒尼尼奧，即儒尼尼奧·保利斯塔--來自聖保羅州，小儒尼尼奧，即儒尼尼奧·佩南布卡諾，來自伯南布哥州（譯註：同壹種發音，怎麽到了人名就譯作“佩”，到了地名就譯作“伯”神奇的慣例），伯南布哥州位於巴西東北部，距達伽馬俱樂部幾千英裏。
其實，小儒是從他家鄉的累西腓體育隊（Sport Recife）開始嶄露頭角的。早在1994年，我就看過他代表累西腓與弗拉門戈隊的比賽，那是我看的最早的巴西國內比賽之壹。雖然他們以0-3失利，但是，在這名優雅的年輕中場身上，體現出了壹些卓爾不群的特質。
無論他去了哪裏，他都有著優異的發揮，因為，他的職業態度與他的全能壹樣令人欽佩。他的職業態度已經遠遠超出壹名盡職盡責的運動員對於細節的關註。他非常清楚，在球迷面前有怎樣的表現，對於壹名足球運動員來說是至關重要的。有壹些球星沈浸在花花世界裏，看不到這種聯系。然而，當小儒尼尼奧每周穿上自己的球衣時，卻非常清楚這件球衣所代表的責任。
有時，這種責任感可能過於強烈了。2006年世界杯上難忘的壹幕是，在巴西與法國的四分之壹決賽開始之前，播放巴西國歌的時候，小儒尼尼奧潸然淚下。當時有人猜測，這壹時刻對他來說可能過於重大，以至於他無法發揮最好的狀態 — 在接下來的90分鐘裏，確實沒有什麽可以反駁他們的證據。齊達內控制了中場，巴西被淘汰出局，之後，小儒尼尼奧再也沒有代表國家隊比賽（譯註：賽後他宣布自己退出國家隊）。
法國，正是小儒尼尼奧移民到的國家。那年，他加盟了裏昂，與在達伽馬隊壹樣，他迅速成為球隊的重要壹員，深受球迷喜愛，獲得同樣巨大的成功。2002年至2008年，作為裏昂隊的中場靈魂，小儒尼尼奧是球隊完成法甲七連冠偉業的重要力量。
2009年，他離開法國，加盟了卡塔爾的阿爾加拉法（Al Gharrafa）隊。當時，他已經30過半，這次轉會似乎意味著他打算那裏結束自己的職業生涯。但是，他心中仍感受到魂牽夢繞的招喚：回到裏約，去為達伽馬隊做出最後的貢獻。
壹方面，回歸或許能去除2001年轉會時殘留在自己中心的苦澀滋味，因為當時的轉會方式很不愉快，最後他和當時俱樂部的管理層打了場官司。不過，後來達伽馬的主席是羅伯托·迪納邁特（Roberto Dinamite），俱樂部長久以來的偶像之壹，所有的問題都已成為過去式。與達伽馬隊不歡而散，還是在達伽馬隊落葉歸根？對小儒尼尼奧來說，後壹種結局顯然很有吸引力。
另壹方面，他又有壹種恐懼，36歲的他不可能與十幾年前運動生涯黃金期時壹樣神勇，他擔心有負球迷的期望。他找到了壹個化解僵局的辦法。
“當俱樂部找我談話時，”他回憶道，“他們以為必須給我支付高工資，就像我現在在卡塔爾賺的壹樣。這並不是我想要的。”
象征性的、最低工資的想法是小儒尼尼奧提出的。“這樣我就會問心無愧，因為我不想損害俱樂部的利益。這樣，對俱樂部和球迷才算公平。如果我幫俱樂部贏得了冠軍，比如南美杯[相當於現在的歐聯杯]，如果我們打進了巴西錦標賽前四[這樣就可以獲得第二年的南美解放者杯資格]，或者，如果我們奪冠，那麽，我就可以得到壹筆獎金。”
這真是難度頗大的目標。小儒尼尼奧在達伽馬隊時期－他們獲得過這些目標的時期，距今已經有許多年，滄海桑田，物是人非。由於這是壹樁國際性轉會，他要等到八月份才能處理具體事宜。但是，他已經開始為即將面臨的挑戰做準備了。他清楚巴西聯賽的要求比卡塔爾高得多，於是發email向達伽馬隊的體能教練求教，以確保自己回到巴西時，身體能處於最佳狀態。 2012年12月27日，紐約紅牛在其官方網站宣布已經完成了和達伽馬中場，巴西老將儒尼尼奧的簽約。
儒尼尼奧是前裏昂著名中場球員，是年已38歲，以其出眾的任意球能力而聞名。
紐約紅牛俱樂部體育主管安迪·羅克斯堡在俱樂部的官方網站說：“儒尼尼奧是壹個世界級的球員，我和霍利爾已渴望多年能簽到他。
“除了他是壹個任意球專家和百年壹遇的人才，儒尼尼奧無論在場內或場外都是壹個夢幻般球員。他是偉大的運動員，我們認為他能在2013年為我們的俱樂部做出偉大的貢獻。” 2014年1月30日，巴西瓦斯科達伽馬隊宣布，該隊球星小儒尼尼奧決定退役。