古人最早是沒有要修剪指甲的意識。比如我們華夏認為身體發膚受制之於父母，不能輕易修剪。頭發是不能修剪的。
而指甲隨著生長對生活帶來極大的不便，在金屬發明之前，人們主要用石器磨來修指甲。在《詩經》中已經提到剪的動作。那時剪寫作翦。如《召南甘棠》有“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，……勿翦勿敗；……勿翦勿拜”句；《魯頌·門必宮》有“實始翦商”句。翦，齊斷也。現在考古發現的最早剪刀實物為鐵器，屬於西漢早期。
話說史前時期，人們主要用石頭磨，這種辦法，妳可以去試試，還挺好使，但是，對於指甲長的人來說，可能是壹種煎熬，因為隨時有掰斷的可能。到了商周時期，剪刀的出現，徹底讓人們從石器時代解放出來，因此，剪指甲的第壹種辦法，就是用刀削，這種辦法很笨，但是，立竿見影。
到現在還有不少修腳的地方，用刀削指甲，這種辦法的優點，可以很快捷的把指甲削去，而且可以把指甲修的很整齊，在當時的條件下，刀這種利器，是修剪指甲最好的辦法。
在古人眼裏指甲並不是吉祥之物，古代醫學著作曾經有甲為筋之余，甲不敷截筋不替之言，顯然古人認為指甲血肉凝結物，不剪掉會阻礙身體內的濁氣排泄，引發壹些讓人身體不適的疾病。古人是會剪指甲的，同樣是為了健康，只不過現代人以衛生來避免疾病的發生，古人以濁氣排泄避免疾病的發生。不但如此，古代女子講究芊芊玉手，想象壹下如果古人不剪指甲，女孩子就不能叫芊芊玉手了吧，因此古人對剪指甲看的或許比現代更加重要。
而很多出土的文物中，都有古代人的“指甲刀”，這也從側面印證了，我國古代人還是非常講究的。沒想到小小的指甲刀，竟然也有很長的歷史淵源。