這要從山羊的起源說起了，山羊就是野羊，分布在草原、山地等幹燥的地方。多數學者認為現代家山羊起源於中亞細亞壹帶的角羊(C.aegagrus)，後者身高90厘米,公羊有長達1米以上的長角。現尚見於小亞細亞、伊朗、阿富汗和巴基斯坦等地山區。也有人認為，棲息於克什米爾、阿富汗和巴基斯坦山區的螺角羊 (C.falconeri)和歐洲的野山羊(C.prisca)也是家山羊的祖先。馴化開始年代約在近8000年以前，是人類最早馴養的動物之壹。
由於山羊是食草動物，其天敵有雕、狼等食肉動物。為了躲避危險山羊逐漸被趕到山上，當有狼等動物追擊羊就跳往山上陡峭處，久而久之山羊就適應在山上生存了。