據統計，慢性失眠在世界範圍內發病率約為26%，中老年人是失眠的高發群體，約占其中的50%，而且隨著年齡增大發生率也隨之升高。
在日常生活中，我們會發現，人到中年，特別是老年，睡眠也會相應變淺，有不少人經常晚上睡不好覺，其中以睡眠不踏實，多夢易醒為常見。然而，這種睡眠狀態對身體的危害也是極大的，去年7月，美國斯坦福大學的研究人員在《JAMA Neurology》雜誌上發表的壹項研究表明，我們的睡眠可以分為快速眼球運動睡眠（REM）和非快速眼動睡眠兩個階段，如果睡眠過程中，REM睡眠百分比降低，會導致死亡風險增加。
賓夕法尼亞大學的睡眠與時間生物學副教授Nirinjini Naidoo根據睡眠研究結果也指出“睡眠碎片化是白天過度疲勞最常見的誘因之壹，尤其在老年人中，其特征是反復的睡眠中斷。”
而無論是睡眠碎片化，還是睡眠過程中的REM期減少，睡眠過程中的多夢、易醒是導致它們發生的重要誘因。
中醫認為，營衛不和是老年人失眠的主要病機。我們的睡眠是壹個人體陰陽盛衰消長的過程，這壹過程與自然界的晝夜更替保持同節律的變化，陰主靜，陽主動；陽主晝，陰主夜；到了晚上，浮於體表的陽氣進入體內，而體內的陰氣由內向外走，我們身體體表就會表現為陽氣衰，陰氣盛，則進入正常的睡眠。但如果陰陽在體內外的互換過程出現問題了，導致陽不入陰，陰陽的消長失去平衡，那麽就會引起失眠。
正如《類證治裁·不寐》所記載：“陽氣自動而之靜，則寐；陰氣自靜而之動，則寤；不寐者，病在陽而不交陰也”。
而由於老年人年紀大，身體各臟腑的功能隨著年齡增大而減弱，加上老年人體質相對較弱，大多數人的失眠遷延日久，有久耗傷陰、不耐攻伐等特點，老年人的失眠與年輕人失眠往往有較大的區別。
有學者曾對149例失眠患者進行分析，這149例失眠患者中，年齡組成為18-75歲，其中年齡構成以中老年為主，占74.5%，結果發現，失眠患者以氣虛為最常見，其次是陰虛、痰濕、血虛。
另外，以氣虛陰虛為主要病癥的失眠患者，常有氣虛乏力，頭暈目眩，倦怠懶言，納差便軟，心煩口幹，多夢，惡夢，善驚易恐，吃不香睡不著，頭暈眼花，難以入眠，或眠淺易醒，夢多紛雜等癥狀。而以痰濕火熱型為主的失眠患者，則多伴有徹夜不眠，口幹尿頻，頭痛頭脹，惡夢多，易驚善恐，驚悸不安等癥狀。
臨床上也發現，老年人失眠有其自身特點，這壹類人群失眠以虛為主，尤其是氣血虧虛更為常見。
《靈樞·營衛生會篇》曰：“老者之氣血衰，其肌肉枯，氣道澀，五臟之氣相搏，其營氣衰少而衛氣內伐，故晝不精，夜不瞑”，這也說明老年人隨著年齡增大，氣血不足，臟腑虛衰，易引起營衛不和而致失眠。
那麽，老年人失眠該如何有效治療，改善睡眠呢？
治療失眠的主要策略是消除引起失眠的因素，但失眠通常是生理、心理、 社會 等因素相互作用所引起的，而引起老年人失眠的原因相對於其他人群也更為復雜多樣。另外，老年人免疫力降低，對睡眠的調節能力相對減弱。種種原因要求老年人失眠的治療，應該從多方面進行。
藥物治療是目前治療老年人失眠的主要方法。中醫講究“虛則補之，實則瀉之”，並註重整體辨證調理，也確實符合多方面治療老年人失眠的原則。
根據老年人的體質特點及失眠的證型，老年人失眠可大致分為4類，每壹類的病因不同，治法也有所區別。
（1）心脾兩虛：
臨床所見，很多老年失眠者，特別是老年衰弱，貧血或久病恢復期的病友，失眠的病因多見於心脾兩虛型，這壹類型常常表現為頭蒙欲睡，睡而不實，多夢易醒，醒後難以復寐。或伴有心悸、健忘，神疲乏力，納谷不香，面色萎黃，口淡無味，食後作脹。心脾兩虛型所致的失眠，治療原則為益氣補血，養心安神，對這壹類失眠，可用歸脾湯加減治療。
（2）陰虛火旺：
這壹類老年失眠人群，多有陰精虧虛或壹些慢性消耗性疾病，比如高血壓、甲狀腺功能亢進等，陰虛火旺型失眠，常常表現為虛煩不眠，入睡困難，夜寐不安，甚則徹夜難眠。或伴有手足心熱，盜汗，口幹少津，健忘耳鳴，腰酸夢遺，心悸不安。治宜滋陰降火，可用酸棗仁湯和黃連阿膠湯等方藥加減治療。
（3）肝氣郁結：
這壹類以更年期及老年婦女多見，患者多伴有性情急躁易怒，心煩不能入睡，或入睡後多夢驚醒，胸脅脹悶，善太息，口苦咽幹，目赤，小便黃，大便秘結等癥狀，治宜疏肝解郁、養血寧心，可用龍膽瀉肝湯類方藥加減治療。
（4）痰濁阻滯：
常見於中老年患者血脂高、動脈硬化者，治宜除痰化濁，可用溫膽湯類方藥加減治療。另外，需要註意的是，痰濁的產生可因脾運不健，水濕不化而生，也可因內熱熾盛，傷陰耗津，或因氣滯不行，水濕內停而成，所以對於這壹類失眠，應當分清偏於痰濕重，還是偏於痰熱內擾。
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