《壹代宗師》裏馬三被廢了武功，命不久矣。
廣東佛山人葉問，年少時家境優渥，從師詠春拳第三代傳人陳華順學習拳法，師傅“壹條腰帶壹口氣”的告誡，支持他走過兵荒馬亂、朝代更叠的混亂年代。妻子張永成潑辣幹練，二人夫唱婦隨，琴瑟合璧。
1936年，佛山武術界亂雲激蕩。八卦拳宗師宮羽田年事已高，承諾隱退。然而其所擔任的中華武士會會長職位，自然引起武 林高手的關註與覬覦。包括白猿馬三、關東之鬼丁連山、詠春葉問等高手無不將目光聚焦在正氣凜然的宮羽田身上。拳有南北，國有南北乎？最有德行之人才堪會長重任，然這浮世虛名卻引得無數迷亂之人狂醉奔忙，浪擲殘生。生逢亂世，兒女情長埋藏心底，被冷若寒冰的車輪碾作碎泥。
這部電影主要以南北武林多個門派的宗師級人物，和壹代武學宗師葉問，在民國期間發生的事跡為主線，講述了他們傳奇壹生的故事。該片先後獲得了亞洲電影大獎最佳影片、金雞百花電影節最佳影片等獎項。