燕窩（又稱燕菜、燕根）是中國自明代以來開始被食用的傳統名貴食品之壹，它是雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質所築成的巢穴。其主產於馬來西亞、印度尼西亞、泰國和緬甸等東南亞國家及中國的福建和廣東沿海地帶。
燕窩按築巢的地方可分為“屋燕”及“洞燕”兩種，洞燕因其受礦物質影響導致顏色不同，有白燕、黃燕、紅燕之分，而屋燕只有象牙白壹種顏色。
成份功效
燕窩中的主要營養成分是蛋白質，其中有1種必需氨基酸(賴氨酸)，3種條件性必需氨基酸，而人體需要的必需氨基酸有8種，條件性必需氨基酸有13種。
主要產地
燕窩主要產地燕窩主要產地東起菲律賓西至緬甸沿海附近荒島的山洞裏，以印度尼西亞、馬來西亞、山打根、新加坡和泰國等東南亞壹帶海域及中國南海諸島居多。其中印尼由於天氣和環境最為適合燕子聚居，因此印尼燕窩品質最佳，印尼燕窩產量也最大，其次是馬來西亞。據統計，截至2010年底印尼燕窩占全球燕窩產量的85%-90%、馬來西亞占5%-10%、泰國3%、越南、菲律賓等地2%左右（參考香港貿易署數年的資料）。燕南大洲島上曾采到爪哇金絲燕的壹個亞種，即Cfuciphagagem ani,可生產食用燕窩。短嘴金絲燕則在中國西南部及西蔵東南部有產，最早有詳細記載的著作有《本草備要》和《本經逢原》。為雨燕科（Apodidae）金絲燕屬（Collocalia）的多種鳥類分泌出的唾液與其羽絨混合凝結於懸崖峭壁上，或農家屋舍而長成的巢窩，可產燕窩的金絲燕有六種。
燕窩的形成
燕窩是壹種叫“金絲燕”的雀鳥，利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合他們的羽毛和唾液膠結而成的燕窩，作為藏身之所。人們把這種燕窩取下來，經過提煉、選揀就成為名貴的燕窩。“金絲燕”每年結巢三次，第壹次結之巢厚而潔白，由於金絲燕經過漫長的冬季，有較長時間休養生息，體內儲存了足夠的養份，唾液質素較優，所以築起來的巢較優較厚，形狀特佳，而成盞形，故名為燕盞，是燕窩中之極品。燕窩中有壹種名為“血燕”的，是壹種名為“棕尾金絲燕”所築成，這種燕子可能飲用的水質不同，又或因所食的飼料可能含有礦物質等因素，引至其唾液呈現紅色，故築出“血燕”巢。另壹種名為“白燕”，多產於印尼，還有壹種叫“毛燕”的多產於文萊及波羅洲。此種毛燕身較薄，色較暗，多羽毛和雜質，主要由壹種名為“灰腰金絲燕”所築巢而成，其他含雜質和羽毛太多的統稱為毛燕。
氨基酸的種類和含量
燕窩中的氨基酸種類豐富，富含苯丙氨酸、纈氨酸、亮氨酸、酪氨酸和精氨酸等．燕窩中的水解氨基酸含量達42．272%，且必需氨基酸含量占氨基酸總量的42%；同時，呈鮮味特征的氨基酸(天門冬氨酸和谷氨酸)和呈芳香味特征的氨基酸(酪氨酸和苯丙氨酸)含量較高，表明燕窩的味道鮮美．食物營養價值的優劣主要取決於所含氨基酸的種類、數量和比例．聯合國糧農組織和世界衛生組織提出了食品中必需氨基酸參考模式譜，規定了人體必需氨基酸占總氨基酸的質量比以及必需氨基酸與非必需氨基酸的質量比分別為40%和60%。
蛋白質
燕窩中的蛋白質含量較高，但與其品種關系緊密．試驗選用的馬來西亞金絲燕燕窩，其含量達50.26%．
唾液酸
唾液酸又稱燕窩酸，是燕窩主要的生物活性成分，在燕窩中主要以N壹乙酰神經氨酸形式存在．據報道，壹般燕窩的唾液酸含量可達7%以上，這也是初步鑒定真假燕窩的手段。