年輕的學生查理(克裏斯奧唐納飾)無意間目睹了幾個學生準備戲弄校長的過程，校長讓他說出惡作劇的主謀，否則將予以處罰。查理帶著煩惱來到退伍軍人史法蘭中校家中做周末兼職。中校曾經是巴頓將軍的副官，經歷過戰爭和許多挫折，在壹次意外事故中雙眼被炸瞎。他整天在家裏無所事事，失去了生活下去的勇氣和信心。他準備用盡最後的精力享受壹次美好的生活。他帶著查理出遊、吃佳肴、開飛車、跳探戈、住豪華酒店……然後想結束自己的生命。 查理竭力阻止了中校的自殺行為，從此他們之間萌生如父子般的感情。史法蘭也找回了生活下去的勇氣和力量。他在學校禮堂上為查理進行了精彩的辯護，使得查理免於處罰。
長期的失明生活使得史法蘭中校對聽覺和嗅覺異常敏感，甚至能靠聞對方的香水味道識別其身高、發色乃至眼睛的顏色。其實這都源於他對生活的深刻理解和感悟。