為了鞏固帝位，拿破侖這位皇帝極其傲慢地讓羅馬教皇庇護七世親自來巴黎為他加冕，目的是借教皇在宗教上的巨大號召力，讓法國人民以至歐洲人民承認他的"合法地位"。在加冕時，拿破侖拒絕跪在教皇前讓庇護七世加冕。而是把皇冠奪過來自己戴上。畫家特為避免這壹事實，煞費苦心地選用皇帝給皇後加冕的後半截場面。這樣，既在畫面上突出了拿破侖的中心位置（拿破侖站起來給皇後加冕），又沒有使教皇難堪。