海內棋聖範西屏
範西屏（又作西坪）是四大家中的佼佼者，在袁枚的《範西屏墓誌銘》和畢沈《秋學對弈歌序》等詩文中，對他的生平都有較詳細的記載。
範西屏名世勛，浙江海寧人，生於康熙四十八年（1709年）。範西屏的父親是個棋迷，直下到家道敗落仍未盡興。可惜棋藝始終不高，只把這壹嗜好傳給了兒子，範西屏三歲時，看父親與人對弈，便在壹旁呀呀說話，指手畫腳了。
父親見兒子與己同好，甚是歡喜，唯恐兒子和自己壹樣不成氣候，當下帶兒子拜鄉裏名手郭唐鎮和張良臣為師，棋藝日見長進。了久兩位老師的棋力都不及他了。父親又送他拜山陰著名棋手俞長侯為師，俞長侯棋居三品。有這位名師指點，範西屏長進更快，十二歲時就與俞長侯齊名了。三年後，西屏竟已受先與先生下了。他與先生下了十局，先生完全不能招架學生的淩厲攻勢，均敗在學生手下。從此，俞長侯不再和他下棋。他十六歲時，便成為聞名天下的國手。
範西屏學成時，正值雍正、乾隆年間。他和俞長侯同住松江，受到棋藝家錢長澤的盛情招待。十余年後，範西屏再訪松江，幫助錢長澤，"晨夕參研"成《殘局類選》。
範西屏出名之時，天下太平，大官們多閑聊無事，他們爭著拿銀子請強手與範西屏較量，以此為樂。當時棋林高手梁魏今、程蘭如、韓學之、黃及侶都紛紛敗在範西屏手中。棋手胡兆麟，人稱"胡鐵頭"，棋力甚兇猛，也常是範西屏手下敗將。
當時能與範西屏抗衡的，只有壹個人，就是四大家之壹的施襄夏。不過，據各種史料記載來看，施襄夏思路不如範西屏敏捷靈活，兩人對弈，施襄夏常鎖眉沈思，半天下不了壹子，範西屏卻輕松得很，似乎全不把棋局放在心上，甚至應子之後便去睡覺。有壹回對局，範西屏全局危急，觀棋的人，都認為他毫無得勝希望了，必輸無疑。範西屏仍不以為然，隔了壹會兒，他打壹劫，果然柳暗花明，七十二路棋死而復生，觀棋者無不驚嘆。
範西屏和施襄夏本是同鄉，年齡又相仿，未出名前，兩人常在壹起下棋。後來他們相繼成為國手，便分道揚鐮，各奔前程，相聚時便不多了。據《國弈初刊·序》引胡敬夫的話，範、施雍正未，乾隆初曾在京師對弈十局，可惜這十局棋的記錄現已無處找尋。以後，乾隆四年時，範、施二人受當湖（又名平湖）張永年邀請，前往授弈。張永年請二位名手對局以為示範，範、施二人就此下了著名的"當湖十局，。原本十三局，現存十壹局，"當湖十局"下得諒心動魄，是範西屏、施襄夏壹生中最精妙的傑作，也是我國古代對局中登峰造極之局。同代棋手對其評價很高。錢保塘說："昔抱樸子言，善圍棋者，世謂之棋聖。若兩先生者，真無愧棋聖之名。雖寥寥十局，妙絕千古。"鄧元穗認為這十局是棋中"至當"。
在當湖，範、施除對弈外，主要是教張永年和他的兒子張世仁、張世昌下棋。張氏父於都能文工弈，棋達三品，有"三張"之稱、範、施教其間，與三張受子對局，後選出了精彩的二十八局，刻成《三張弈譜》壹書。
範西屏和施襄夏棋力遠在眾多棋手之上，能與他們對子者寥若晨星，壹般棋手者如張氏父子，受子後方可開局。當時受棋者從二子到十壹子不等。凡讓子者，均稱指導棋，是當時培養後進的壹種較為實際有效的方法。除此之外，範、施二人都親自面授了不少門徒，為發展圍棋事業做了很大貢獻。
範西屏棋名已聞達四海，他的學生畢沅曾寫了壹首長詩《秋學對弈歌》，其中有這樣壹句："君今海內推棋聖"。那時，範西屏還不到四十歲。
範西屏晚年客居揚州，當時，揚州是圍棋的中心之壹。範西屏居此期間，學生卞文恒攜來施襄夏的新著《弈理指歸》，向範西屏請教。（卞也是施的學生），範據書中棋局，參以新意，寫成棋譜二卷。揚州鹽運史高恒，為了附冀名彰，特以官署古井"桃花泉"名之，並用署中公款代印此書。這就是《桃花泉弈譜》。範西屏在揚州還寫了其它圍棋著作。
範西屏晚年並未完全放棄圍棋實踐，《墨余錄》記載：嘉慶初年，範西屏前往上海。當時上海最優秀的棋手是倪克讓，其次是宮加錄等人。倪克讓不屑與他人對弈，富加錄等人則在豫園設棋局與四方棋手下棋賭錢。範西屏壹日來到豫園，見有人對弈便站下了。看了壹會見客方將輸，便給他出主意，旁邊人不高興了，對範說："這是賭博，旁觀者不能多話。妳既然會下棋，為什麽不自己來決壹勝負呢？"範西屏笑了笑，從懷裏取出壹大錠銀子，對歡人說："這就是我的賭註。"看到這麽多銀子，所有的人都眼紅了，紛紛爭著要和範對弈。範接著說："我下棋於不怕別人說話，妳們可以合在壹起和我對局。"棋沒下到壹半，對手們已經手足無措，壹籌莫展了。於是有人趕緊去報告富加錄。富加錄趕到，範西屏坦然自若，先受先三子與他下了壹局，富加錄輸了。範西屏再讓，富加錄還是輸了。大家傻了眼。不得不去搬來最後的援兵倪克讓。倪克讓聞風而至，壹見面，二活沒說，伸手弄亂了棋盤，告訴眾人；"這是範先生，妳們哪是他的對手！"這消息很快就傳開了，上海的富豪們紛紛請他教棋。範西屏在西倉橋潘家受先四子與倪克讓下了棋，觀棋者把對局情況記錄下來，編成《四子譜》壹書。
範西屏卒年不詳，大文學家袁玫曾寫過壹篇《範西屏墓誌銘》，其中卒年、歲數和葬處均未說明，只寫了"以某月日卒，葬"。袁玫亡故於1797年，事實上此後史料上還有範赴滬對弈壹事的詳細記載。估計袁玫寫墓誌銘時，範西屏並未去世，是所謂"生吊生祭"，當然這是推測而已。
範西屏為人耿直樸實，他不求下棋之外的生財之道。有了錢財，也將壹半分給同鄉中的困難人家。袁玫對他的為人盛贊不已，說："余不嗜弈而嗜西屏"。他認為那些"尊官文儒"都不及範西屏人品高尚。
範西屏的棋風，前人有不少總結。棋手李步青曾對任渭南說："君等於弈只壹面，余尚有兩面，若西屏先生則四面受敵者也。"這是說範西屏全局觀念特別強。李松石在《受子譜·序》中談得更為詳細，他說：範西屏"能以棄為取，以屈為伸，失西隅補以東隅，屈於此即伸於彼，時時轉換，每出意表，蓋局中之妙。"範西屏不很註重壹城壹地的得失，而更多地從全局著眼。具體手法就是"時時轉換，每出意表"。這種手法不少棋手都有領教，評價甚高。施襄夏說："範西屏以遒勁勝者也。"鄧元穗說："西屏奇妙高遠，如神龍變化，莫測首尾"。"西屏崇山峻嶺，抱負高奇。"畢沈在《秋堂對弈歌》中，也這樣描述了範西屏的棋風："淮陰將兵信指揮，矩鹿破楚操神機。鏖戰昆陰雷雨擊，虎豹股粟瓦尾飛。烏道偏師方折挫，余子紛紛盡袒左。忽訝奇兵天上下，當食不食全局破。"
清代棋藝家李汝珍談到四大家時曾說："此四子者，皆新奇獨造，高出往古。而範尤以出神入化，想人非非。"對範西屏如此高的評價並非偶然，他不僅汲取了前人的全部經驗，而且有所創見，有所發展。這從他寫的《桃花泉弈譜·序》中，可以看出，在這篇《序》裏，他先談到下圍棋"實用心之事"，他自己"自髫年愛習前賢之譜，罔不究心。"接著，他談到了明代棋壇的情況："有明作者，皆渾而不舉，言先後，言虛實，言向背而已，"這是棋譜家的缺點，也是棋手的缺點。他又談到清朝初年的棋手："國初弈樂園諸公冥心孤詣，直造單微，於先後之中生先後，虛實之中生虛實，向背之中生向背，各就英分所極，自成壹家。堂堂正正，怪怪奇奇，突過前人。"然後，他又談到了他這壹代棋手："至三十年來，國手則不然，較大小於毫厘，決存亡於官冥。交易變易，時時存壹片靈機；隔二隔三，處處用通盤打算。數至此，盡心至此，"範西屏認為，圍棋之所以這樣不斷向前發展，根本的原因就在於，"其不坐困千古也"。這充分說明範西屏不迷信前人的創新精神。李松石還說過這麽句話："範於弈道，如將中之武穆公，不循古法，戰無不勝。"範西屏的可貴之處，還在於他並不認為圍棋發展到自己這幾就停止了。他認為圍棋的發展是無窮無盡的。他說："以心制數數無窮頭，以數寫心心無盡日。勛生今之時，為今之弈，後此者又安知其不愈出愈奇？"可見這位圍棋大師的胸襟是很寬闊的，對圍棋事業的發展也是充滿信心的。
範西屏的《桃花泉弈譜》二卷，也是我國歷史上最有影響，價值最大的古譜之壹，這本書，"戛戛獨造，不襲前賢"，內容異常豐富、全面，精辟地記載了範西屏對於圍棋的獨特見解。此書則壹出版，便轟動棋壇，風行壹時，以後重刻版本很多，二百年來影響了無數棋手。
圍棋典故大全
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62、範西屏負棋寄驢
我朝弈師，以範西屏為最。範名世勛，海昌人，偶騎驢至揚州探親，路過壹棋局，人與對枰，連負兩局。局中人責負錢。範曰：“我身邊適無錢，但有壹驢可抵。”眾諾之，即牽驢去。初不知其何許人也。越月余日，而範復至，連勝兩局，眾議價以錢。範曰：“不須錢，即還我舊驢可矣！”蓋範前度適欲買舟他往。無地寄驢，故借棋局餵養，至是則加茁壯矣。於是眾始知其為範西屏也，相與爽然。(清)魏瑛《耕蘭雜錄》
63、弈藝
乾嘉時，朝貴盛行弈藝，以此四方善弈士，鹹集京師，而以海寧範西屏世勛為巨擘。有先範得名者黃某，久遊公卿間，稱國手，年辦倍長於範。及範入都，黃與角藝，卒死範手。於是慕範者未嘗不惜黃，而不知其中自有天焉。先是富春韓生館某部郎家，韓本善弈，而人莫知。壹日，部郎邀黃弈，韓作壁上觀。局竟，謂部郎曰：“黃某弈雖名盛壹時，而自我觀之，其於攻守之法，猶未盡然，誰謂無可敵者？”部郎乃復邀黃與韓對弈。黃見韓年少，意甚輕之。及布局，覺有異，即極力防拒，而輒為所窘。黃或乘間出奇，韓則信手以應，不費思索。竟三局，黃三北焉。遂推枰起曰：“今余適發隱疾，越日當與君決勝負耳。”嗣是黃名稍遜，而韓技亦有知者。有某王亦精此藝，聞韓名，召與弈。自辰至日中，連和二抨。末局韓負半子。蓋應召時，使者以王好勝為囑；韓欲博王歡，而又不隳己名，故於進退間，分毫不失如此。然其心力之旬+力，恰過常局數倍矣。時黃已偵知其故，韓出，即要於途曰：“今日願與君畢其所長。”韓苦辭，不可，乃勉與弈。及爭壹角，韓反復凝思，卒不能應。黃以冷語迫之，韓神色頓異，遽噴血數升而絕。越後二十余年，而黃為範乘，若相報復焉。相傳範甫垂髫，已精十訣，名聞江左。入都時，黃猶在。諸鉅公設彩，邀二人壹爭其勝，局未分，亦以壹角決上下。範見黃握子不落，日：“先生殆不欲戰乎?”黃忽色變曰：“孽也，天奪我矣!又何爭為?”方推枰起，遽倒地死。有知前事者，謂韓死而範生，約計數月既符，所爭局又與前無異，天奪之語，信非無自。爾後範名愈盛，無與爭者，惟同裏施襄夏稱亞。嘉慶初，範曾來滬。時上海倪克讓，弈品居第壹。次如富嘉祿等數人，皆精其技。惟倪不屑屑與人弈。富等則恒設局豫園，招四方弈客以逐利。範初至局，觀人弈。見壹客將負，為指隙處。眾艴然曰：“此系博采者，豈容多語?君既善此，何不壹角勝負?”範曰：“諾。”眾請出註，範於懷中出大鏹曰：“以此作彩，可乎?”眾艷其金，爭來就。範曰：“余弈不禁人言，君等可俱來耳。”枰末半，而眾已無所措手，乃急報富。富入局，請以三先讓。竟，富負局。請再讓，又負。眾遂走告倪。倪至，亂其枰曰：“此範先生也，君等何可與敵！”少頃，事遍傳。邑富室金延範榻西倉橋潘宅，而請與倪弈。範讓倪四子，觀者按局成圖，名《四子譜》，即今所稱《桃花泉》者，是也。(民國)小橫香室主人《清朝野史大觀》