他采取軟硬兼施、巧取豪奪的手段，漸漸把科馬拉村的土地全郎據為己有。他抵賴債務，偷移地界，謀財害命，無所不為。為了勾消欠賬，吞並土地，他與自己最大的債主多洛雷斯·普雷西亞多結婚，盡管他從來不曾愛她。對妻子厭倦以後又將她拋棄，卻扣留了她的地產。傷心的多洛雷斯只有出走，最後含恨死在他鄉。佩德羅為搶奪阿爾特雷特的地產，與他發生爭執，竟派人將他吊死在家中。佩德羅終於成為當地的惡霸，他心狠手辣，周圍所有的人，無論是雇工、商人、律師或神父，對他全都望而生畏，敢怒而下敢言。1910年墨西哥資產階級大革命震撼世界，農民起義軍所向披靡，順我者昌，逆我著亡，但是，連農民軍都被這奸詐狡猾的惡霸地主蒙蔽了。他假裝擁護革命以保護自己，派心腹打入革命陣營，以便監視起義軍行動，他還唆使起義隊伍搶劫周圍的村落，而自己反倒趁機擴大了地盤。但是，為所欲為的佩德羅也不可能處處順手，事事如意，痛苦和不幸同樣要降臨到他頭上。首先是他的愛子米格爾·帕拉莫之死。這個壞種17歲時就行兇殺人，村中半數的姑娘都被他蹂躪，他卻依仗父親的權勢逍遙法外。壹次他夜晚出材去尋找女人，馬失前蹄，他墜地身亡。佩德羅從兒子的暴死中預感自己該歸還孽債了，便說，“最好早點開始，以便快些結束。”他從瘋狂的復仇心理出發，追求無限的權力，建立以自己為中心的小小王國，他在那裏主宰壹切，但是他無法逾越包圍著自己的可怕孤獨，他追求愛慕壹生的蘇珊娜——壹個普通的窮苦女人，卻被拒絕。他表面的殘暴專橫掩蓋不了內心的痛苦。蘇珊娜是佩德羅少年時代的女友，他們曾壹起遊泳，壹道放風箏。蘇珊娜象征著他那已經失去的，可貴的、天真無邪的往昔。蘇珊娜是他渴望的幸福，唯有她才能把他從外表兇殘、內心空虛的矛盾中解救出來。但是蘇珊娜飽嘗了人間的艱辛，她是不可能拯救佩德羅罪惡的靈魏的。小時候由於母親患肺病，人們回避她和父親，母親死後沒人送葬，從而她與父親離家出走。父親是個礦工，壹次硬逼她下到深深的屍穴去找金子，她嚇得半死，心靈受到嚴重創傷。長大後嫁人，不久失去丈夫，只好回到父親身邊，父親又奸汙了她。蘇珊娜已經瀕臨瘋狂。為逃避戰亂，她與父親回到科馬拉村。多年來壹直思慕蘇珊娜南佩德羅派人找到她，殺死了她父親。他獲得了夢寐以求的女人，與蘇珊娜成婚，但是為時已晚，她已經瘋狂，不久便離開了人世。她死後，科馬拉敲響喪鐘，但鐘聲沒完沒了，人們全都聚集到這裏，使蘇珊娜的葬禮變成了歡樂的節日。佩德羅氣急敗壞，發誓要進行報復：讓科馬拉村在饑餓中死去，因為他的幻想破滅了。他實現了自己的諾言，科馬拉村荒蕪了。現在，他壹生追求的蘇珊娜已然死去，自己也只有等死了。他每天都踡臥在壹把舊躺椅上，看著人們背井離鄉，出外謀生。他終於突然死去，是趕驢人阿文迪奧殺死了他。阿文迪奧是佩德羅的許多私生子中的壹個，他的妻子病死，他前來請求父親幫他安葬妻子，他由於悲痛喝得大醉，酩酊中舉起砍刀，殺死了父親，佩德羅死去了，科馬拉村也在饑饉中死去了。變成了壹個鬼魂出沒的世界，過了壹段時間，佩德羅的結發妻子、被拋棄的多洛雷斯·普雷西亞多死在外鄉，臨終前囑托兒子胡安到科馬拉村尋找自己未見過面的父親。胡安回到故鄉。正是他的同父異母兄弟、殺死佩德羅·帕拉莫的趕驢人阿文迪奧，他為胡安作向導，引他回村裏，可是胡安不知道阿文迪奧早已死去，現在只是壹個鬼魂。胡安本來希望看到母親回憶中的美麗故鄉，看到精心耕種的綠野和村中快樂的人們，然而他看到的卻是壹個死亡的、充滿私語、回聲、陰影和遊蕩著痛苦的亡靈的村莊，他在村裏遇到的都是死者的幽靈，他們仍像生者壹樣活動著，會思想，會說話，有性格。通過與他們的接觸，胡安知道了村中發生的壹切，也聽到了關於生父佩德羅的種種說法。在這鬼蜮世界，他覺得陰森可怖，透不過氣來，最後他也死在科馬拉村。這村裏僅存的三個活人，多尼斯和他的女人，亦即他的妹妹，還有窮苦的老太婆多洛特阿把他埋葬了。現在胡安的亡靈與科馬拉村與其他亡靈在壹起了，他們繼續以對話、獨白、回憶等方式講述著佩德羅·帕拉莫以及科馬拉村的故事。