進入21世紀世界處在和平與發展之中。
和平與發展是當今時代的主題，和平問題講的就是政治問題，發展問題講的就是經濟問題，和平與發展是互為條件，相互聯系，相互影響。
和平與發展之間的關系可以表現為：和平是發展的前提和基礎。只有在和平的國際環境中，世界各國才能保持正常的經濟交往和順利實現本國的發展計劃。
戰後世界經濟的發展就是得益於世界相對和平的國際環境，戰亂和沖突則是經濟發展的重大障礙。戰亂不僅使參戰國消耗大量的人力、物力、財力，造成嚴重的經濟損失，而且導致交通運輸癱瘓，國際貿易中斷，給世界經濟的發展造成嚴重的影響。
發展經濟是維護世界和平的有力保障。和平事業需要壹定的物質基礎，而經濟貿易往來則能增進各國人民的友好往來。具體地說世界經濟的發展促進了國際分工，增進了各國間的交流和聯合，有可能抑制世界戰爭的爆發。
和平與發展的核心問題：
和平與發展的核心問題是南北問題。當今世界上的二百多個國家和地區，根據它們的生產力發展水平和貧富程度，被分為發達國家和發展中國家兩類。因為發展中國家大多在南半球，所以通常被稱為“南方”；發達國家大多在北半球，通常被稱為“北方”。
發展中國家同發達國家之間就經濟關系進行的對話和會談通常被稱為“南北對話”。發展中國家與發達國家的關系即南北關系的產生和南北雙方的嚴重對立，是20世紀世界上極為引人註目的現象。南北關系解決的好壞，直接影響到全球的安全與穩定。
當前，從態勢看，南北差距整體上在進壹步拉大；從結構看，南北在貧富兩個極端上對立更為明顯；從對話看，南北對話更難開展。這些因素都嚴重影響世界的和平與發展。