張飛在江州曾義釋嚴顏成為千古美談，如今仍被人津津樂道。
在演義中，張飛義釋嚴顏後，嚴顏仍有壹番作為。當時嚴顏被張飛感動，因此投降張飛，並為張飛招降了很多關隘、郡縣，讓張飛甚至先諸葛亮壹步到達雒城。
劉備取益州後，封了嚴顏為前將軍，貴為當時四軍將軍之壹。在漢中之戰中，他作為黃忠副將出場，壹到就大敗曹魏名將張郃，之後又提議智取天蕩山，斷敵軍糧道。黃忠納了他的建議，兩人引軍攻打戰略要地天蕩山，在此戰中嚴顏甚至還有斬殺夏侯德的戰績，人稱?兩顆白頭奪天蕩?。
取天蕩山後，嚴顏則代替張飛去守了閬中，自此就沒下文了。
不過這只是演義的說法，真實歷史上的嚴顏並沒有如此精彩，畢竟在江州被張飛義釋時已是老將，並不是每個人都如黃忠那般老而彌堅。
《三國誌張飛傳》記載當時嚴顏被抓後，張飛要他投降，嚴顏臉色不變，強硬回擊張飛：?我州但有斷頭將軍，無有降將軍也。?張飛被嚴顏所折服，於是義釋嚴顏。在義釋嚴顏時，《三國誌》用了壹句話概括?飛壯而釋之，引為賓客。?
張飛將其釋放了，把其尊為賓客，而賓客成為官職還是在唐朝，所以這裏顯然只有門客、客人之意。嚴顏被義釋後，可能只是成了張飛的壹個閑散門客，並沒有再繼續為官了。
而且《三國誌》在記載劉備封賞諸將時，對劉璋投降的舊將都有所介紹並封賞，就是無嚴顏，嚴顏之前身為巴郡太守，身居要職，又影響力頗強，如果真投降蜀漢並作官了，陳壽肯定會在《三國誌》中提及壹下的。
因此，嚴顏不是在被義釋不久後就去世了（畢竟當時就年事已高），就是成為閑散賓客後，選擇隱退，然後去安享晚年了。