厭食癥是指小兒除外其他急慢性疾病的較長時期食欲不振或減退甚至拒食的壹種病證。壹般各年齡皆可發病，尤多見於1 ～ 6 歲的兒童，學齡兒童患病者明顯減少，以城市中發病率為高。如果小兒的營養發育狀態比較好，只是偶有食欲低下的情況，則不能視為厭食癥。本病起病緩慢，病程較長，長期厭食患兒可發生營養不良，體力衰弱，抗病力下降，甚至影響生長發育和智力低下。以往認為厭食不是壹個獨立的疾病，而是發生在其他疾病過程中的壹個癥狀。近年來，隨著對於本病認識的逐步提高和診斷技術的更新，特別是城市兒童發病率似有逐年增長的趨勢，目前已成為兒科較為常見的疾病之壹。
厭食癥臨床以厭食為主訴。食時食欲減退，或無食欲，食量減少，大便或幹或稀，壹般精神尚可，病久者見拒食，面色萎黃，形體消瘦，疲乏等癥。壹般心率、血壓、脈搏無變化，生長發育無明顯異常；有的體重下降或不增或增長緩慢，皮膚幹燥，毛發稀黃，枯幹或發育不良。