1987年11月，戈爾巴喬夫發表《改革與新思維》壹書，強調“改革的最終目標”就是要“最充分地展現出我們制度的人道主義性質”。並說“新思維的核心就是承認全人類的價值觀的優先地位，即承認人類的生存”。在1988年6～7月間舉行的蘇***第十九次會議上，分成三派：以葉利欽為代表的“民主激進派”，以利加喬夫為代表的“傳統派”和以戈爾巴喬夫為代表的新思維“主流派”。1990年3月在蘇聯第三次非常人代會上，決定修改憲法，取消蘇***的法定領導地位，實行多黨制和總統制。戈爾巴喬夫當選為首任總統。同月，立陶宛宣布獨立，1990年，先後有11個***和國發表主權宣言；1991年4月，格魯吉亞宣布獨立；聯盟形勢岌岌可危。1991年3月17日，蘇聯舉行全民公決，大多數公民主張保留聯盟。8月公布的新聯盟條約規定各***和國擁有本國領土內的全部主權，改國名為“主權蘇維埃***和國聯盟”。該條約定於20日舉行。8月19日，蘇聯副總統亞納耶夫等8人組成“國家緊急狀態委員會”，發動“八壹九”事件，不到3天，就歸於失敗。此後，蘇聯形勢急轉直下。2月3日，俄羅斯當選總統葉利欽下令“中止”俄羅斯***產黨活動；次日，戈爾巴喬夫宣布辭去蘇***中央總書記職務，並要求蘇***中央自行解散。29日，蘇聯最高蘇維埃通過決議，“暫停蘇***在蘇聯全境的活動”。11月5日，葉利欽下令停止蘇***和俄***在俄羅斯聯邦境內的活動，並解散其組織機構。蘇聯***產黨從此解體。在這種形勢下，各加盟***和國紛紛宣布獨立。1991年9月，戈爾巴喬夫被迫承認波羅的海三國獨立。12月8日，俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭三國領導人在白俄羅斯首都明斯克簽署了壹個關於成立獨立國家聯合體的協定，要求蘇聯停止存在，宣稱蘇聯的法律和其他壹切準則在三國內不再適用。21日，俄羅斯等11個蘇聯前加盟***和國作為獨立國家在哈薩克斯坦***和國首都阿拉木圖舉行獨立國家聯合體首腦會議。25日，戈爾巴喬夫宣布辭去蘇聯總統和武裝力量最高統帥的職務，並將核按鈕交給葉利欽。當晚，克裏姆林宮降下蘇聯國旗，俄羅斯聯邦的三色旗升起。第二天，蘇聯最高蘇維埃聯盟院宣布蘇聯停止存在。蘇聯正式解體。