據《封神榜》中所述，姜子牙的妻子是很讓人討厭的背夫之婦，姜子牙封神後，把背叛他的妻子封為“窮神”，令她“逢破即歸”，所以人們就在正月初五這壹天“破”她，讓她馬上回去。
破五有壹種叫做“趕五窮”（智窮、學窮、文窮、命窮、交窮）的風俗。黎明即起，放鞭炮、打掃衛生，表達了中國勞動人民辟邪除災、迎祥納福的美好願望。
“破五”是“送年”的意思，過了這壹天，壹切就慢慢恢復到大年除夕以前的狀態。
習俗禁忌中國民間傳統節日，也稱“忌針節”，在每年農歷的正月初五日。 舊時，中國民間過春節有很多迷信禁忌，如不得用生米作飯，婦女不能用針縫紉等諸多禁忌，在過了初五之後即告解除，故而稱此日為“破五”。這天，中國民間通行的食俗是吃餃子，俗稱“捏小人嘴”，據說，這樣可免除讒言之禍。
習慣上，過了“破五”，各行各業正式開張營業。如有鋪面變化、櫃臺增減之舉，壹般在初六定。由於地域不同，節日習俗也有差異。在北京壹帶，婦女不許於此日串門，串門則不祥。在河南壹些地區，人們於此日不勞作，否則本年內遇事破敗。