“環”學名為宮內節育器，縮寫為IUD。將其放置於育齡婦女的宮腔內，通過機械性刺激及化學物質的幹擾而達到流產避孕的目的，不抑制排卵，不影響女性內分泌系統，因而避免了壹般藥物避孕的不良反應。經過多年的實踐改良，現應用於臨床的節育器多為含銅或含藥節育器，支架材料為塑料、聚乙烯、記憶合金等，外形也不單壹，有圓形、T形、V形、Y形及鏈條狀等。不同材質及不同形狀的節育器各有特性，因而可適用於不同體質及需要的婦女。
避孕環可分為以下幾種：
1、惰性宮內節育器：以不銹鋼絲或塑料、矽膠制成，如金屬單環、麻花環及不銹鋼宮形環等。
2、帶銅宮內節育器：是目前使用最 廣泛的壹類活性宮內育器，利用銅對精子或受精卵的殺傷作用來增強避孕效果。
3、釋放孕激素的宮內節育器：將載於宮內節育器的孕激素緩慢恒定地釋放到子宮腔內，提高了避孕效果，並可明顯減少出血。
4、釋放止血藥物的宮內節育器：可有效控制宮內節育器放置後月經量的增加。
宮內節育器的異物作用可引起子宮內膜的無性炎癥，從而影響受精卵的著床。洗性宮內節育器除上述作用外，含銅宮內節育器除上述作用外，含銅宮內節育釋放銅離子，對精子和胚有殺傷作用。含孕激素的宮內節育器可長期少量向宮腔內釋放孕激素，使子宮內膜萎縮，不利於受精卵著床，這兩方面的作用均使活性宮內節育器的避孕效果進壹步加強。