公元1402年，建文四年七月，燕王朱棣的大軍渡江直逼南京城下，李景隆趁機打開金川門迎降，京師遂破。隨後朱棣帶兵進京，南京城內的皇宮大院突然起火。當火勢被撲滅後，人們在灰燼中發現了幾具燒焦的殘骸，已經不能辨認。?
有人說，這幾具屍體就是建文帝朱允炆、和他的皇後及長子朱文奎，但也有人說，這其中建文帝朱允炆的屍體，其實是壹個太監的，真正的朱允炆早已經事先逃出宮中。那麽，事實的真相究竟是怎樣的呢？?
其實，在朱棣時代的官方史料中記載，是直接明確說明建文帝當時就已經死了。對此，我們可以看下朱棣時代史料：
允炆欲出迎，左右悉散，惟內使數人而已，乃嘆曰：「何面目復相見耶？」遂闔宮自焚。上見宮中煙起，急遣中使往救，至已死矣。出其屍於火中，上嘆曰：「小子無知，乃至此乎？」從這上面的記載看，朱允炆自焚而死，是沒有任何懷疑的事情。但問題是，如果按照這種記載的結果來看，實在有損皇權的神聖性。
壹切是顯然的，南京城攻破後，建文帝不明不白的就死了；至於輔佐建文帝的人，都被正法了；整個天下被燕王傳檄而定了。 面對這樣的結果，皇權的神聖性表現在哪裏？所謂的天子，又有什麽神聖可言？
因為，這豈不是意味著朱棣當皇帝，那就是憑借槍桿子當的。總而言之，誰實力強，誰的槍桿子更硬，誰就能當皇帝。再總而言之，皇帝的實力弱，皇帝的槍桿子更弱，那就會被拉下馬。?
如果是這樣的結果，那在廣大百姓心目中，皇權還有什麽可敬畏的。
在這種背景下，那些為皇權服務的衛道士們，自然又要開始神話皇權，也就是要表現出朱棣當皇帝那是天意，朱允炆失去皇位，那也是天意，並不是因為他們的槍桿子誰強誰弱。?
於是，大家就會發現，在朱棣與朱允炆軍隊交戰的過程中，總會出現這樣的現象，明明朱棣已經陷入危機之中，結果突然刮起壹陣妖風，或者出現個什麽奇怪的自然現象，最終讓朱棣逃出困境、柳暗花明。
這也就讓人不由感嘆，朱棣真是上天眷顧，真是運氣好！這步，很多人讀起來，就會有意無意覺得，朱棣能當皇帝，那真是命好。
同樣，類似的方法也用在朱允炆之死上面，在朱棣攻破南京城後，有壹個事實是誰也無法改變的，那就是燕王進入南京城後，整個天下就傳檄而定。對此，任妳妙筆生花，也無法改變，因為妳再能扯，也無法增加壹段四處平叛的歷史。
但問題是，朱棣傳檄而定，皇權的神聖又表現在哪裏嗎？豈不意味著大家都懶得管誰當皇帝？這與皇帝們整日宣揚的?為皇帝盡忠?嚴重不符啊？於是，建文帝的生死，建文帝遺臣的表現，則比較好作文章。
在這種背景下，方孝孺死時的場景，遂變得驚天地泣鬼神。建文帝的下落，就更加神奇。據說，在南京城即將攻破之時，有人告訴建文帝，朱元璋曾為他留下壹個箱子，說是危急時候，可以打開看壹看。
於是建文帝趕緊打開箱子壹看，原來是幾副和尚的行頭、憑證；並且還留有字條說是換上這些和尚的行頭，拿上這些和尚的憑證，從壹個叫鬼門的地方就可以離開。於是建文帝和幾個隨從，就換上和尚的行頭從鬼門離開了。
更神的還在於，他們到鬼門邊，就看到有人在那裏等著他們，他們說是朱元璋托夢給他們，讓他們到這裏.........再隨後，明成祖懷疑建文帝出逃海外，所以就讓鄭和七下西洋尋找他。
這樣再讀起來，是不是就會發現，朱棣最終能夠當皇帝，那真的是天意，同樣朱允炆失去天下，那也是冥冥之中的天意，因為朱元璋對此早就已經預料到。這樣壹來，皇權的神聖就出來了。
總而言之，誰能當皇帝，那是天意，絕不是妳的槍桿子硬，妳就能當皇帝；再總而言之，誰不能再當皇帝，那也是天意，絕不是皇帝的槍桿子弱，就會被人拉下馬。
從這層意義上說，朱允炆後來的各種故事，不過是神話皇權之人所故意編寫出來的，真實的朱允炆，早已經在那場大火中死去。