實際上，早在秦始皇之前，“蓬萊”作為海上神山的名字就已經傳開了。成書於戰國時代的《山海經。海內北經》中就有“蓬萊山在海中”之句;《列子。湯問》亦有“渤海之東有五山焉，壹曰岱興，二曰員嶠，三曰方壺，四日瀛洲，五曰蓬萊”的記載。可見，秦始皇並不享有神山“蓬萊”的發明權。
“蓬萊”作為地名(而不是神山名)，最早有文字可考的見於唐代杜佑的《通典》：“漢武帝於此望海中蓬萊山，因築城以為名。”漢武帝確曾於元光二年(前133)東巡至蓬萊，說他望神山不遇，築壹座小城命名為“蓬萊”，聊以自慰，這說法似乎可信：壹、至今未見漢代以前的典籍中有“蓬萊”作為地名出現的;二、據清代《蓬萊縣誌》載，蓬萊舊城鼓樓(址在今畫河橋西50米處)的前身，為古城東門，名“望仙”，為漢武帝登臨望海處。
蓬萊山又名“九仙山”，位於尤溪阪面鄉境內，距縣城3 5公裏，海拔1288米，峰頂面積達2000多平方米，是尤溪最高的山峰之壹。巖鑿百欄曲徑峰回，峰頂立有觀音佛祖像，建於唐貞觀年間（627～649）。蓬萊山不僅是尤溪建縣前最早開發的名勝景點和宗教信士活動場所，而且是三明市最優美的旅遊自然景區之壹。區內山巒奇特，山勢雄壯，峰巒峭拔，怪石嵯峨，流泉飛瀑，鬼斧神工，茂林修竹，古木參天，奇花異草，山明水秀。山上有金鯽池、石棋盤、黑白二石子、煉丹竈、白鶴洞等勝景。同時，洞窟幽深，巖壑雄峙，峽谷險絕，山泉潺潺，蒼松翠柏，山光水色，景致宜人。相傳山巔有仙人來往，並可聞鼓樂聲。據《尤溪縣誌》載昔人詩雲：“微風輕動霧雲開，日照峰巔香燭臺，不為神靈躬朝觀，只緣賞景上蓬萊”。蓬萊山盛夏不暑，嚴冬不寒，天高氣爽，平均氣溫18℃，日出日落之景，尤為壯觀。山上幽雅壯麗景致，令遊人流連忘返。並有傍山公路蜿蜒而至