本期動態將從五個不同的方面, 談談人類面臨的幾個重大的環境問題。
人口：地球難以承受之重
現在，每掀開壹張日歷，就有20多萬個嬰兒降生在地球上。1999年10月12日，世界第60億公民在波黑呱呱落地。
60余億人口----這是目前人類的總和。而與此相對照，空氣、水、森林、耕地、礦藏......幾乎所有生存資源的平均數都在因分母的不斷膨脹而日益縮小。
人口問題在遠比以往更為深廣的背景下凸顯於世人面前。國際人口科學聯盟副主席卡瓦胡先生指出，當壹個國家人口增長率達到4%時，就會給這個國家的可持續發展帶來壹定的問題。聯合國人口基金執行主任薩迪克博士則強調：人口穩定對於實現可持續發展必不可少，是壹個關鍵的重要目標。國際人口科學聯盟理事蔣正華說，中國是真正對可持續發展和提高計劃生育服務水平實現了政府承諾的國家，充分了解中國的人口政策是經過嚴格論證的，目標是合理的，工作方法也是在不斷改進的。人口問題從本質上講是發展問題，擺脫貧困落後、提高教育水平、保護婦女健康、追求生活質量......幾乎沒有社會生活的哪個方面，不需要從人口角度加以權衡。
矚目現實，人口過快增長的警鐘確實在鳴響：1830年世界人口還只有10億，100年後增加到20億，以後分別只有30年、15年和12年的時間，世界人口總數就增加到30億、40億、50億。現在，全球每年凈增人口在8600萬以上，卻有1700萬公頃森林消失，600萬公頃土地沙漠化，貧困人口不斷上升，並引發諸如白發浪潮、城市化所產生的各種都市癥等社會問題。
20世紀以前，人口科學作為壹門科學還鮮為人知，但進入20世紀特別是二戰以後，得到了空前的繁榮和發展。它在20世紀對人類作出的歷史性貢獻，是對人口劇增提出了預警性的分析，使人類能及時認識到控制人口增長的重要性和緊迫性，采取了相應措施並取得了顯著成效。盡管各國經濟發展和文化背景各異，所面臨的人口問題也不盡相同，但尋求最佳的人口規模和人口結構，努力實現人口與經濟、社會、資源、環境協調發展和可持續發展，不應僅是國際人口科學講壇上的呼籲，而應是各國政府的認同，因為這其實是民眾的需要。
曾幾何時，"計劃生育"似乎是壹個中國味十足的專有名詞。而今，即使是遠離經濟發展快車道的國家，降低婦女總和生育率的進展都很顯著。生育革命，正成為人類跨世紀的選擇。
這場革命的內容當然不僅是人口數量的減少。我國實行計劃生育就是要通過少生來促進優生優育優教，促進婦女的健康和婦女的解放，促進計劃生育戶生活水平的提高和生活質量的改善。
作為最大的發展中國家，中國在世界人口的天平上占五分之壹強。只要簡單地設想壹下，如果中國人口盲目增長，資源破壞，環境惡化，將會產生什麽樣的後果？
事實上，自20世紀70年代全面推行計劃生育以來，中國人口控制已取得巨大的成就。按70年代的生育率計算，中國實行計劃生育20多年來***少出生了3億人，將中國11億人口日推遲了四年，將亞洲30億人口日推遲了三年，將世界50億人口日推遲了兩年。中國計劃生育，是事關中華民族的大事，也是事關整個世界的大事。
自然資源：取之不竭嗎？
由於人口膨脹和經濟的迅速發展，人類對地球影響規模空前加大，人口、資源、環境與發展的矛盾愈來愈突出，引起了全世界的憂慮和不安。了解和認識全球資源態勢，研究與資源開發相關的全球環境問題，對於實現世界各國***同追求的可持續發展的目標，有著十分重要的意義。
自然界的土地、水、礦物、空氣、森林和草地等，是在人類出現之前就存在於地球上的自然物，在沒有人類幹預前，它們按照自身的規律運動、變化著，只是在人類出現之後，被人類利用，並給人類帶來效益，才被人類稱為自然資源，簡稱為資源。
地球表面積5.1億平方公裏，70%以上為廣闊的海洋所覆蓋，陸地面積僅占29%，約1.5億平方公裏。陸地本身是壹個極其復雜的生態系統，除了沙漠、冰川、凍土、不宜開墾的山地和土質極差土地外，只有約30%可以耕種。據聯合國糧農組織1989年統計，全球土地面積為1306925萬公頃，約占全球總面積的?，在全球土地面積中，耕地占11.29%，草地占24.58%，森林及林地占30.98%，其它土地占33.15%。
水是地球上壹切生命發生和存在的最重要的物質基礎。地球上大約有14億立方公裏的水，其中不適宜人類飲用的海水占97%以上，淡水只占3%；淡水中有77.2%和22.4%分別被儲藏在冰川和地下，可以利用的地表水僅占0.35%，主要蘊藏在湖泊、沼澤和河流中，其中河水儲藏不及0.01%。據估計，地球上有1000萬個動植物物種，其中被分類和命名的物種資源約160萬個。森林資源是地球上最大的陸地生態系統，全球森林面積45.01公頃，它不僅為人類提供了木材資源，而且對全球物質、能量循環起著巨大的作用，同時，還是巨大的基因庫。草地作為壹種可再生資源，為動物和人類的生存與發展提供了巨大的物質財富，全球草地面積占地球陸地總面積的將近壹半。上述土地、森林、草原均是可以更新和重復利用的資源，被稱為可再生資源。
與上述可再生資源相區別的礦產資源不能再生和重復利用，被稱為非再生資源。隨著生產力的發展，科學技術的進步，人類利用礦產資源的種類和數量越來越多。到目前為止，人類已發現的礦物有3300多種，其中有工業意義的1000多種，被列為礦產資源的有160多個礦種，對人類經濟有重要價值的有煤、石油、天然氣、鐵、銅、鋁、鉛、鋅、金、銀、磷、硫，鹽等40多種。
此外，海洋既是壹個復雜的生態系統，又是壹個巨大的資源庫，它包括海水、海洋生物、海底礦產等多種資源，是人類未來發展的主要空間。
全球資源有以下幾個特征：
壹，資源系統的整體性和各種資源的相關性。自然資源是壹個相互聯系、相互作用、相互依存的整體，各種資源在生物圈中相互作用、相互制約，構成完整的資源生態系統。壹種資源的開發，會影響其它相關的資源，壹種資源的變遷會誘發其它資源的演變。
二，資源的有限性。任何資源都不是取之不盡，用之不竭的，礦產資源是非再生資源，用壹點就少壹點，土地、水、生物等再生資源也是有限的，不合理利用也會引起水質汙染、水土流失、森林急劇減少、草地退化等不良後果，能被人類利用的資源就會越來越少。
三，資源分布的不均衡性。無論是可再生資源，還是非再生資源，在全球的分布都是不均衡的。以森林資源為例，南美洲森林面積最大，覆蓋率最高，為51.4%，其它各洲的森林覆蓋率依次是北美洲36.6%、歐洲30.5%、非洲24.5%、亞洲22.0%、大洋洲18.9%。再以石油資源為例，全球石油可采儲量為3113億噸，其中中東地區占41.9%，北美地區占17.8%、獨聯體各國及東歐地區占13.4%、南美洲占8.6%、亞太地區占7.1%、西歐占3.2%。
四，資源系統的演變性。全球資源系統和人類社會系統存在著永恒的矛盾，由於自然界本身的演變規律和人類對資源的幹預，引起資源種類、數量、質量、分布的演變，如人口增長，人類生活水平不斷提高，人均資源需求量增加，引起資源消耗量的增長；由於人類活動的影響，作為資源載體的環境質量下降。造成資源再生能力的降低和部分消失，從而使資源數量和質量下降。又如人類社會進步，科學技術水平不斷提高、原有類型資源數量和品種增加，同時人類發現新類型、新物種、新領域資源，資源利用新途徑的出現，使資源種類增加，數量上升，質量提高。
近百年來，特別是二戰後的幾十年裏，人類開發資源手段之先進，能力之巨大，是前所未有的。當今人類已經成為壹種超越自然的巨大力量，開發利用自然資源的範圍，由地表向地球深層和太空擴展，由陸地向近海和遠洋擴展。現在全球每年開采各種礦產150億噸以上，包括廢石約1000億噸；人類的農業活動每年可移動3000立方公裏的物質，農業用水22901億立方米，占總用水量的80%；人類每年從海洋中的捕魚量約1億噸。
由於人口的不斷增加，資源消耗量的不斷增大，加上交通、通信事業的飛速發展，宇宙空間相對縮小，人類生產活動和社會活動的範圍不斷擴大，因此，資源開發利用突破了區域界限和國界，資源配置向國際化和全球性發展。由此而引起了壹系列的全球性問題：
壹是全球性環境問題。由於人類活動的影響，特別是人類活動與地球各個圈層(大氣圈、水圈、生物圈)相互作用而產生的影響整個地球表層的環境問題，如由於化石燃料的大量消耗而導致的溫室效應所引起的全球變暖，會使極地的冰蓋融化，導致海平面上升，使得壹些海拔較低，土地肥沃的河流三角洲被水淹沒，同時還會引起海水倒港灌，汙染地下水源。與溫室氣體增加相關的還有臭氧層的破壞等。
二是全球普遍存在的區域環境問題。由於資源的不合理利用所造成的土地退化、森林濫伐、生物多樣性的損失等，它們的累計效應足以影響全球。如由於土地不合理利用而造成受沙化影響的土地總面積20億公頃；全球受水土流失和幹旱危害的土地達26億公頃；人類對森林的亂砍濫伐導致大量的物種絕滅，僅在熱帶森林中每天至少就有壹種物種正在消失。
三是點多面廣的工業汙染問題。由於工業"三廢"(廢渣、廢水、廢氣)所造成的土質、水質和大氣汙染，其累計效應也會影響全球。近幾十年來，由於世界各國排入大氣中的廢氣愈來愈多，酸雨已成為壹個世界性的環境汙染問題。
四是重大自然災害造成的環境問題。由於地球內部和星球之間的運動所造成的個別突發事件，如火山爆發、特大地震、山體滑坡等，其影響經過多級反饋，逐級放大，最終也影響全球環境。
臭氧層：人類的保護層
眾所周知，地球被壹層大氣緊緊圍裹著，從地面算起，從下而上可分為五層：對流層、平流層、中間層、電離層和散逸層。離地面最近的對流層與人類最為密切，給人類帶來了雲、雨、霧、風、霜、雪等復雜的天氣現象；而對流層上方的平流層中有壹臭氧層，其濃度為10％，厚度為30公裏，能大量吸收來自宇宙的輻射，特別是可以吸收掉99％的太陽輻射到地球的紫外線，從而使地球上的生物免受傷害。所以，臭氧層被譽為"人類的保護傘"，如失去了這個"保護傘"，地球將受到紫外線強烈輻射，物種將難以生存，人類的健康將受到極大的威脅。
這不是聳人聽聞，而是正在發生的活生生的事實，許多地方已經出現了種種不祥的征兆。先看看南極臭氧洞之下的地面生物。在智利南端瀕臨麥哲倫海峽的地區，河裏本來有許多歡蹦活躍的魚類，今天成了呆木亂撞的"盲魚"；喜歡遊蕩的羊群因患了白內障而變為"盲羊"，整天悶悶不樂；連蹦帶跳的兔子變成了"盲兔"，獵人可輕而易舉地將它們抓獲；自由飛翔的野鳥因雙目失明而迷失方向，撞進了居民的院宅......這是壹種多麽令人悲哀又發人深思的景象。
誰能想到，臭氧空洞的罪魁禍首是在工業和生活中使用頻繁的制冷劑氯氟烴。夏天喝冰鎮飲料曾經是古代帝王專享的權利，近半個世紀以來，由於工業的發展，人們越來越廣泛地使用性質比較穩定、不易燃燒、易於貯存、價格又比較便宜的氯氟烴類物質來做致冷劑、噴霧劑、發泡劑及清洗劑。這些物質可以在大氣中長期存在並破壞臭氧層，從而危害人類的身體健康和影響生物生長。
厄爾尼諾
1997到1998年，似乎整個世界都在遭受惡劣氣候的折磨。連續的高溫使全球森林火災發作得格外頻繁。幹旱襲擊了澳大利亞、智利等國家，使農作物嚴重減產。燃燒了近壹年的印尼森林大火，幾乎把整個東南亞都淹沒在濃煙裏。
看樣子地球氣候是出了大問題。而事實上，這只是周期性的自然現象。我們只有竭力在它們變幻莫測的腳步中摸出規律，才能更好地面對這兩個淘氣的孩子：厄爾尼諾和拉尼娜。厄爾尼諾在西班牙語裏的意思是"聖嬰"，其特征是東太平洋局部海水溫度異常上升。與之相對，"聖女"拉尼娜則是指東太平洋水溫異常下降。這兩種氣候現象對地球環境的影響，已經超過了溫室氣體排放，成為導致氣候異常的首要因素。厄爾尼諾和拉尼娜壹直悄無聲息地伴隨著地球的歷史。
科學家聲稱厄爾尼諾在1萬5千年前就曾給地球氣候造成破壞性影響。但人類認識厄爾尼諾和拉尼娜的歷史非常短暫。19世紀後半葉，氣象學家觀察到壹種奇怪現象。當西太平洋上空的氣壓高於正常標準時，太平洋東側的氣壓就低於正常值，反之亦然。看壹看太平洋長期以來的氣候記錄，就可以發現，東西太平洋氣壓呈現壹種蹺蹺板式的關系。這種現象被稱為南方濤動。氣壓的反常引起了氣溫和降水的異常，對人類社會和經濟造成了很大的破壞。8年成為100年來最熱的壹年。全世界的農、牧、漁業因此遭受了巨大的打擊。由於東太平洋海水溫度升高，造成魚類大量死亡。1970年秘魯的魚捕獲量達1200萬噸，而經過1972年的強厄爾尼諾，1973年陡降至200萬噸以下。1997至1998年的厄爾尼諾現象，又使秘魯魚產量減少為正常年份的38%。海水升溫還使世界大面積海域裏的珊瑚死亡。印度洋、太平洋、紅海的珊瑚都受到了嚴重威脅。
在厄爾尼諾年份與災難性的森林大火頻繁發生的年份之間，有非常密切的聯系。1994年悉尼附近的森林發生大火時，正值厄爾尼諾周期。歷史上，本世紀發生的許多火災也是如此。
1997到1998年，似乎整個世界都在遭受惡劣氣候的折磨。連續的高溫使全球森林火災發作得格外頻繁。幹旱襲擊了澳大利亞、智利等國家，使農作物嚴重減產。燃燒了近壹年的印尼森林大火，幾乎把整個東南亞都淹沒在濃煙裏。
現在對厄爾尼諾的成因還沒有定論，人們還不知道它是天災還是人禍。通常情況下，太平洋西部有壹個海洋表面溫度較高的區域，被稱為赤道暖池。這個熱發動機把綿延數十公裏的巨大雲團送進大氣層。暖氣流越過太平洋，穿過赤道，最後在太平洋東部的陰冷海面上空下沈。暖空氣在信風的作用下轉而向西流動，形成所謂的沃克環流。在信風減弱的年份，赤道暖池就會東移，使沃克環流區域集中在東太平洋上空。於是，澳大利亞北部的空氣變得幹燥起來，而南美沿岸的大氣更加濕潤。這可能是厄爾尼諾即將來臨的征兆。這就像是看到天空中密布的陰雲，妳就知道暴風雨要到來。在某種程度上，我們也能預測厄爾尼諾和拉尼娜。世界許多國家都建立了厄爾尼諾和拉尼娜監測系統，密切關註熱帶太平洋水溫的細微變化。因為這些變化可能是聖嬰兄妹到來的先兆。
救救森林
很多年前曾看過壹副含義深遠的漫畫：生活在"水泥森林"裏的城市人排著長隊等候進入博物館觀看地球上已很難看到的稀有物種----活著的樹。漫畫家通過形象和誇張的手法發出了"驚世駭俗"的呼號：救救森林！
森林是"地球之肺"，這恐怕是人人皆知的道理。然而人類保護森林的措施卻遠遠跟不上無情的利斧。據世界觀察研究所1999年初發表的壹份報告透露，世界森林正在以每年1600萬公頃的速度消亡，差不多是壹個英國或半個德國的面積。迄今，森林已消失了壹半。如果森林繼續按這個速度消失，總有壹天地球有可能被砍成"光頭"。
人類年年呼籲保護森林，然而森林面積年年銳減。這看似矛盾，但實則有因果聯系。我們需要森林的庇護，但更需要森林的付出。人類在尋求社會進步和經濟發展，這本來無可厚非。然而為了達到這壹目的，有的人往往為了眼前的利益而向森林肆意索取。專家警告說，在人類仍被這種不負責任的態度和功利心所驅使的情況下，森林就難以擺脫目前的厄運。
森林是地球的寶藏。正因為如此，砍伐森林成了壹些人發財致富的捷徑。當耕地和牧場不夠用時，有人便向森林索取；當需要外匯時，壹些國家不惜對森林亂砍亂伐；當市場上稀有木材家具行情看漲時，森林"家族"中的部分"成員"便要大禍臨頭。有關數字顯示，最近30年，這種類型的砍伐樹木活動增長了3倍。
社會和經濟的發展對森林的需求也在年年增長，它象壹張大口吞噬著日益減少的森林。以造紙業為例。世界觀察研究所的報告指出，造紙工業迅猛發展是世界森林的壹大威脅。90年代每年用於造紙的木材消費比1950年增長了兩倍，到2013年紙的消費量還將倍增。目前，世界被砍伐的樹木有百分之四進了工業國家的造紙廠。美國是紙消費的第壹大國，每年人均消費341公斤；其次是日本和德國。美國、日本和歐洲國家人口只占世界人口的三分之壹，但紙制品消費卻占世界的三分之二，這些國家的木材幾乎全是從發展中國家進口的，因此發達國家對世界森林的減少負有不可推卸的責任。人禍猛於虎。造成森林銳減的正是我們人類自己。這是我們必須承認的現實。面對千瘡百孔的"地球之肺"，人類是否應該反省？