1、劣質味酸的酒。
《太平禦覽》卷八六六引 晉 陳壽 《魏名臣奏》：“ 劉放 奏雲：‘今官販苦酒，與百姓爭錐刀之末，宜其息絕。’” 宋 梅堯臣 《依韻和劉比部留別》：“苦酒聊為酌，無勞辨聖賢。”
2、用以比喻痛苦、辛酸的生活感受。
郭小川 《西出陽關》詩：“何必‘勸君更進壹杯酒’！這樣的苦酒何須進！” 阿章 《寒夜的別離》：“這杯歷史留下的苦酒，就讓我壹個人來喝吧，別去擾亂她，別去連累無辜的孩子。”
3、醋的別名。
《晉書·張華傳》：“ 陸機 嘗餉 華 鮓…… 華 發器，便曰：‘此龍肉也。’眾未之信。 華 曰：‘試以苦酒濯之，必有異。’” 北魏 賈思勰 《齊民要術·作酢法》：“烏梅苦酒法：烏梅去核，壹升許肉，以五升苦酒漬數日，曝乾，擣作屑。欲食，輒投水中，即成醋爾。”