桃園三結義的時間是中平二年（公元184年）春。“桃園三結義”的故事，羅貫中把它放在《三國演義》開篇的第壹回“宴桃園豪傑三結義斬黃巾英雄首立功”中。
文中描寫到劉焉出榜招募義兵，榜文行到涿縣，引出涿縣中壹個英雄劉備，然後巧然的機會劉備認識了張飛和關羽，三個人誌趣相投，壹見如故，結為兄弟。
在文中結尾描述三人焚香再拜而說誓曰：“念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人***戮！”誓畢，拜玄德為兄，關羽次之，張飛為弟。
人物介紹：
劉備，字玄德，三國時蜀漢的建立者。他本是東漢皇帝的遠親。自從桃園結義後，請出諸葛亮，才和魏、吳三足鼎立，三分天下。劉備於公元221年稱帝，國號為漢，建都成都。公元223年，劉備病死在蜀國。
關羽，字雲長。公元200年劉備戰敗，關羽被曹操俘虜，極受優禮，並被封侯，但關羽身在曹營心在漢。當得知劉備下落時，過五關斬六將，攜劉備家眷返回，成為封建社會忠孝仁義的楷模。他雖在三人中排行老二，但卻死得最早，於公元219年孫權襲荊州時被殺。
張飛，字翼德，是魯莽英雄的代名詞。不過，他在長阪坡上的壯舉，至今仍是美談。遺憾的是他在公元221年劉備發兵攻吳為關羽報仇，臨行前被部將刺殺，留下壹世英名。