在元明清時期，農歷六月六還是法定的”洗象日”。那時皇帝在朝會、祭祀或出巡時，為顯示威嚴，要擺出壹支由車馬象、鼓樂幡傘組成的龐大儀仗隊，每有盛大慶典，大象是不可缺少的成員。壹千二百多年前，忽必烈在建元大都城後，那時的屬地暹羅、撣國、安南、高麗、爪哇等都帶貴重禮物來朝賀，其中暹羅、撣國、安南每年都要帶大象進奉。暑熱天時，大象就在元大都城附近的積水潭中洗浴嬉戲，引來百姓爭看圍觀。
皇上為了大象的馴養與管理，還專門建立了象房、演象所和馴象所，並從緬甸招來象奴和馴象師。平時由象奴飼養並由馴象師指導訓練。乾隆時期大象最多達三十多頭，象奴馴象師多達百人。象房當時就設在宣武門內西側城墻根壹帶，據說舊址即現在的宣武門新華社大院處，至今留有”象來街”、”象房胡同”的美名。
明清時期，六月初六初伏之時，都要舉行洗象儀式。清楊靜亭《都門雜詠》中記載:”六街車響似雷奔，日午齊來宣武門。鉦鼓壹聲催洗象，玉河橋下水初渾。”在這壹天，象房的象奴和馴象師打著旗敲著鼓，引著大象出宣武門，到城南墻根的護城河中讓象洗澡。這天在洗象處附近還要搭棚張彩，有監官負責監洗。當天也會臨時設有很多茶棚、小吃攤，如同趕廟會壹般，車轎人馬如潮，觀者如蟻。為了觀看洗象活動，有錢的人家會提早占據附近酒肆茶樓的好位置，以壹飽眼福。大象對那時的百姓來講，終究是稀罕之物。觀象時，大象戲水之聲，觀者的驚訝贊嘆之聲以及小商小販的吆喝聲，歡聲笑語連成壹片，如同過節。
每當六月六，如果恰逢晴天，皇宮內的全部鑾駕都要陳列出來暴曬，皇史、宮內的檔案、實錄、禦制文集等，也要擺在庭院中通風晾曬。
當年這壹天也有”晾經節”之稱，北京的大大小小的寺廟要在這壹天舉行”晾經會”，把所存的經書統統擺出來晾曬，以防經書潮濕、蟲蛀鼠咬。如舊京的白雲觀藏經樓裏，藏有道教經書五千多卷，在每年的六月初壹至初七，白雲觀要舉行晾經會，屆時道士們衣冠整潔、焚香秉燭，把藏經樓裏的“道藏”統統拿出來通風翻曬。廣安門內著名的善果寺每逢六月初六也要作齋，舉辦“晾經法會”，僧侶們要禮佛、誦經，屆時開廟壹天。那時看完洗象的百姓，都會湧到善果寺中觀看晾經，所以寺前也形成臨時集市，非常熱鬧。民間的轎鋪、估衣鋪、皮貨鋪、舊書鋪、字畫店、藥店以及林林總總的各類商店，都要晾曬各種商品。城市和農村的黎民百姓要曬衣服、被褥。民諺有雲:“六月六，家家曬紅綠”，“紅綠”就是指五顏六色的各樣衣服。清代的北京居民，都在六月初六日那天翻箱倒櫃，拿出衣物、鞋帽、被褥晾曬。因此，有的地叫“曬衣節”或“曬伏”。
六月初六，老北京還有郊遊和賞荷的民俗。為了防熱消暑，文人墨客常到有廟宇有樹蔭之名勝地及長河、禦河兩岸、東便門外二閘等地野遊。舊時的二閘是通惠河上第二道閘所在地，是老北京春夏之時百姓觀景旅遊的勝地。當時通惠河兩側垂柳成行、水波蕩漾，運糧船和各種遊船穿梭往來。在二閘的閘口處，還有壹個飛濺的瀑布，岸邊還有樓臺亭閣、私人花園和壹些茶棚酒肆，恰似江南美景。清代《北京竹枝詞》這樣描繪:“乘舟二閘欲幽探，食小魚湯味亦甘，最是往東樓上好，桅檣煙雨似江南。”
六月正值荷花盛開，人們也常到什剎海邊嘗蓮品藕。兩岸柳垂成蔭，水中荷花爭艷，在此乘涼消閑吃冰食，別有韻味。
“六月六，看谷秀”。農歷六月已異常炎熱，莊稼長勢正旺，已是吐須秀麥穗之時，農家要觀察長勢，以蔔豐欠。六月六農民還稱為“蟲王節”，要在農田、庭院裏焚香祭祀，祈求上天保護，五谷豐登。
同其他節氣壹樣，六月六這天還有許多專門的食俗。從六月初六起，老北京街市上的中藥鋪和壹些寺廟開始施舍冰水、綠豆湯和用中藥制作成的暑湯。四合院的主婦們也在這壹天開始自制大醬。每到六月六，當天的飯食要吃素食，如炒韭菜、煎茄子和烙煎餅等。吃素食之俗除有清淡之意，是否還有深意，現在不得而知。