爵士舞是壹種集芭蕾舞、現代舞、African Dance、Show Dance、Theatre Dance、Social Dance 和 East Indian Folk Dance 於壹身的「多元表演舞蹈」，因此獨具特色、別樹壹格。爵士舞蹈及音樂源於美國，帶有濃厚的黑奴文化背景。直到二十年代 「爵士」直卷各地，人人爭相學習。跳爵士舞需要有紮實的基本貫通，加上心靈身體的全情投入才能把精髓表現出來。
爵士舞蹈是非洲舞蹈的延伸，由黑奴帶到美國本土，而在美國逐漸演進形成本土化、大眾化的舞蹈。非洲的黑人由於受到長達約三百年的奴隸交易，使得他們被遣散在美國及世界各地。在新環境，新生活中過著暗淡悲慘的奴隸日子，雖在這種痛苦的情況中，仍然未忘記他們的音樂與舞蹈。無論在人生的喜、怒、哀、樂或拜神的集會裏，只要有機會，他們就會唱起故鄉的歌曲，大跳其民族舞蹈，於是久而久之乃逐漸變成喜氣洋洋、都巿型的音樂和舞蹈。又因他們不斷的創新，發明新舞步，逐漸地美國人對這些充滿韻律節奏感的黑人舞蹈感到興趣。
爵士舞於二十世紀早期因循爵士樂自然伴隨而演進下來，最早的爵士舞蹈是由黑人的社交舞配上爵士音樂來表演的，盛行於美國南方的鄉下，特別是紐奧良城的壹些業余舞者，他們會在聚會上或俱樂部的場所表演爵士舞蹈。到了壹九壹七年，當時的流行舞者順著歌詞的意思來表演，有壹位叫班頓歐爾斯崔（W. Benton Overstreet）寫了壹首歌叫 “The Jazz Dance”，而這首歌裏的 “Jazz Dance” 就變成爵士舞蹈的永久代名詞，爵士舞的名稱就此產生了。
當爵士舞以「舞曲」的形式出現後，那些黑人、白人的舞蹈家將基本步伐加以改良及變化，此外又啟發後進者的創新靈感而增加了臀部的擺動，肩部的抖動和身體其他部位的獨立動作。
隨著壹九二零年紐奧良的黑人們開始演奏其爵士音樂以來，就流行許多以混會體方式的搖滾型舞蹈，如查爾斯登舞（Charleston）、西迷舞（Shimmy）、琳蒂舞（Lindy）等均盛行壹時，後來更由於布吉烏吉（Boogie-Woogie）的誕生，在舞蹈的型式上有了壹個很大的變化，從以往壹向擁抱的舞蹈，改變成壹種舞者與舞伴分開來對跳的吉特巴（Jitterbug）。
壹九三零年代後半期至四零年代，爵士舞演化成有三種類型的表現方式：第壹種是具有強烈古典芭蕾味道的現代爵士舞，第二種是受了黑人及拉丁舞蹈影響的爵士舞，而最後壹種是摻雜了詼諧音樂及踢踏的混合爵士舞。盡管當時爵士舞是如此的風靡，但是在壹九四零年代後期卻開始走下坡，因為新的爵士音樂取代了過去大的爵士樂團，它的音樂節奏因太復雜，無法配合舞蹈，再加上留聲機的發明，和政府（美國）向舞場徵收的重稅，使得不少曾風光壹時的舞蹈俱樂部相繼停業。
雖是老式型態的爵士舞蹈衰退，但正好也代表了壹種承先啟後的儀式。基於美國是壹個民族的大熔爐，所以新的爵士舞也具有非常高的融合性；它把老壹代的爵士舞步和壹九五零、壹九六零、壹九七零時代風靡壹時的新舞步摻雜壹起，更承大眾傳媒的興起，帶動了爵士舞的興盛。
今天，我們所看到的爵士舞蹈，它保留了過去切分音樂（*見註）的旋律，肢體的拋擲或獨立運作的特性，但是它不只是用爵士音樂來表演，它也可配合流行音樂、藍調音樂、搖滾音樂或是的士高音樂來演繹。現今的爵士舞蹈，具有很大的包融性和很強的可塑性，並可以隨時吸收最流行的音樂和舞蹈的特性，也正因如此，爵士舞極具娛樂性並為大眾所歡迎及接受。
爵士舞在香港的發展
爵士舞在香港主要用於舞臺的表演形式，典型例子有郭富城、鄭秀文等。以郭富城為例，其歌曲如「狂野之城」、「純真傳說」和「唱這歌」都是運用了爵士舞去加強舞臺的表現效果。
爵士舞的特色
另外，在演唱會或MTV中看見的伴舞，也是爵士的壹種——現代爵士舞(Modern Jazz)，以壹群人合作的表演爵士舞大致可分為傳統爵士舞和現代爵士舞 (Modern Jazz)。前者規限和要求較多；後者就限制較少，所以自由度較大，舞步變化多，以配合音樂節拍為主。
註: 切分法（Syncopation）-- 通常小節中的強弱順序，大都由拍子記號清楚的規定下來，但為了使拍子產生變化，可以改變強音的位置，也就是暫時將正規小節中的重音位置，移動到其他拍子上。當韻律改變了正常的強拍變弱拍或休止或沒拍子，則這種韻律就是被切分了(syncopated)，而這種使拍子產生變化的方法就稱為「切分法」。當強拍落在非預期的切分韻律時，動作就變得非常刺激和興奮；它也就是重音的改造，而且也是爵士樂的基礎。