廣義的腎功能檢查包括的項目較多，如：尿蛋白和有形成分等檢查；腎素和醛固酮測定等。平常提到的腎功能檢查包括如下項目。
（1）反映腎小球濾過功能（狹義的腎功能）的檢查。血中含氮代謝物的測定，與腎小球有關的腎臟清除率測定。
（2）反映腎小管分泌、重吸收、濃縮、稀釋以及酸堿平衡功能的檢查。尿比重及滲透壓測定，濃縮、稀釋試驗，純水清除率測定，腎小管重吸收葡萄糖和排泄對氨馬尿酸極量試驗，腎小管酸堿平衡功能檢查等。
（3）反映腎血流量的檢查。對氨馬尿酸清除率的測定、酚紅排泄試驗等。
有些腎功能損害可以出現在癥狀之先，腎功能檢查可以早期發現腎臟病，並且可了解腎臟受損的部位和程度，還有助於診斷和指導治療。但是，腎臟病時不壹定有腎功能損害，因為腎臟的儲備能力很大。有些腎功能異常在腎臟損害明顯時才出現。